Serviciul bancar în lanț este o situație în care trei sau mai multe bănci care sunt înființate independent sunt controlate de un grup mic de oameni. Mecanismele utilizate pentru stabilirea acestui tip de aranjament presupun în mod normal asigurarea unui stoc suficient între indivizi pentru a deține un interes de control în fiecare dintre corporațiile bancare implicate. Aranjamentul poate fi gestionat și prin înființarea de direcții interconectate sau consilii de administrație care creează efectiv o rețea între bănci fără a fi nevoie de un anumit tip de holding central.
Conceptul de bancă în lanț este diferit de cel bancar de grup, prin aceea că entitățile implicate în aranjamentul bancar în lanț rămân autonome și nu sunt deținute de un singur holding. În schimb, modelul bancar de grup cere ca un holding să dețină toate băncile implicate, creând efectiv o umbrelă sub care funcționează toate băncile. Lanțul bancar este, de asemenea, diferit de cel al sucursalelor, o situație în care toate sucursalele locale ale unei bănci sunt deținute de o singură instituție bancară.
În anii trecuți, sistemul bancar în lanț a oferit mai multe beneficii pentru investitori. Strategia a făcut posibilă obținerea unor profituri constante de la mai multe bănci care operau în aceeași comunitate, fără teama de o concurență mare din partea altor bănci din zonă. Abordarea în rețea a făcut posibil ca investitorii să-și folosească influența cumulativă pentru a menține serviciile bancare și comisioanele aferente similare de la o întreprindere la alta, asigurându-se astfel că randamentele rămân consistente. Procesul bancar în lanț a făcut posibil, de asemenea, ca investitorilor să creeze o rețea în care fiecare bancă din lanț deservește o parte diferită a pieței din zonă. De exemplu, o bancă se poate concentra pe conturi de afaceri, în timp ce alta este specializată în conturi personale, iar a treia bancă din lanț a furnizat servicii legate de cumpărarea și vânzarea de valori mobiliare.
De-a lungul timpului, abordarea bancară în lanț a devenit mai puțin populară într-un număr de țări. Acest lucru se datorează modificărilor aduse legilor bancare în multe locuri, care au contribuit la redefinirea procesului bancar interstatal, precum și a celui internațional. Această redefinire a făcut posibil ca unele bănci care odată erau oarecum restrânse în ceea ce puteau oferi clienților să poată oferi o gamă mai largă de servicii. Cu legile bancare mai liberalizate în multe jurisdicții, beneficiile oferite de modelul bancar în lanț pot fi acum realizate folosind alte abordări, uneori cu un grad mai mare de eficiență și fără a fi nevoie de stabilirea acestui tip de rețea de investitori.