Chayote este o viță de vie tropicală care produce fructe, care sunt tratate mai mult ca legume decât fructe adevărate. Fructele sunt cunoscute și sub numele de chayote sau pot fi numite christophine, choko, dovleac mexican sau pere vegetale, în funcție de regiune. În plus, partea tuberoasă a rădăcinii chayote este comestibilă.
Un membru al familiei de tărtăcuțe, chayote este foarte popular în America Latină și în unele părți ale Statelor Unite și apare și în unele bucătării asiatice și europene. Un magazin alimentar bine aprovizionat sau o piață hispanica va stoca în general chayote, deși poate fi costisitor uneori.
Există două soiuri de bază ale fructelor, dintre care unul seamănă superficial cu o peră, cu forma clasică de pară și coaja netedă de culoare verzuie până la albă. Un alt soi este acoperit cu tepi moi, deși își păstrează forma de pară. Ambele versiuni au o sămânță mare comestibilă, cu o aromă ușor de nucă în centrul cărnii albe crocante. Pulpa de chayote tinde să fie relativ fadă, iar mulți bucătari o condimentează extensiv, folosind chayote ca o pânză goală pentru condiment.
Chayote a fost domesticit pentru prima dată în Mexic, unde fructul este folosit atât în formă crudă, cât și în formă gătită. Când este gătit, chayote este de obicei manipulat ca dovleceii de vară și, în general, este ușor gătit pentru a păstra aroma crocantă. Chayote crud poate fi adăugat la salate sau salse și este adesea marinat cu suc de lămâie sau lămâie. De asemenea, poate fi consumat drept, deși aroma fadă face ca aceasta să fie un efort dubios. Indiferent dacă este crud sau gătit, chayote este o sursă bună de aminoacizi și vitamina C.
Tuberculii plantei sunt consumați ca și cartofii și alte legume rădăcinoase. În plus, lăstarii și frunzele pot fi consumate și sunt adesea folosite în salate și cartofi prăjiți, mai ales în Asia. La fel ca alți membri ai familiei de tărtăcuțe, cum ar fi castraveții, pepenii și dovleceii, chayote poate deveni destul de extins și ar trebui să fie plantat numai dacă există mult spațiu în grădină. Rădăcinile sunt, de asemenea, foarte susceptibile la putregai, în special în recipiente, iar planta, în general, este dificil să crească.
Cuvântul pentru chayote este spaniol, împrumutat din cuvântul nahautl chayotli. Chayote a fost unul dintre numeroasele alimente introduse în Europa de primii exploratori, care au adus înapoi o gamă largă de mostre botanice. Epoca cuceririi a răspândit și planta la sud din Mexic, făcând în cele din urmă să fie integrată în bucătăria multor alte națiuni din America Latină.