Chelarea orală se referă la ingestia orală a unui compus chimic cunoscut sub numele de acid etilendiaiettraacetic sau EDTA, pentru a elimina metalele grele din organism. De obicei, metalele grele se pot acumula în organism atunci când se acumulează prea repede pentru ca organismul să le elimine. Anumite persoane pot experimenta acumulări de metale grele, în special atunci când lucrează în anumite atmosfere de mediu. În general, metalele grele care se pot acumula în organism includ mercur, plumb și nichel. De asemenea, se pot acumula cadmiu și arsen.
Este larg recunoscut că metalele grele pot fi catalizatorul dezvoltării radicalilor liberi. Aceste substanțe pot fi factorii de bază predispozanți într-o serie de boli și probleme de sănătate. Dacă nu sunt tratați, radicalii liberi și formarea acestora pot provoca efecte negative asupra organismului uman. Chelarea orală poate elimina corpul de radicalii liberi de mărimea unei molecule care ar putea reduce incidența anumitor afecțiuni medicale. Cu toate acestea, mulți profesioniști din domeniul sănătății contestă aceste afirmații.
De obicei, oamenii ingerează metale grele din surse precum poluarea aerului, benzina și conservele. În plus, expunerea la iluminat fluorescent, baterii și pesticide poate crește și incidența ingerării metalelor grele toxice. Simptomele intoxicației cu metale grele sau toxicității pot include dureri musculare, dureri de cap și oboseală cronică. În plus, pacienții pot suferi tulburări gastro-intestinale, probleme de memorie și căderea părului. Aceste simptome pot fi, de asemenea, legate de afecțiuni mai puțin grave care ar trebui excluse.
Susținătorii chelației orale își prezintă multitudinea de beneficii pentru sănătate. Aceste beneficii includ îmbunătățirea vederii, reducerea tensiunii arteriale și stabilizarea aritmiilor cardiace. Chelarea orală poate preveni sau reduce incidența osteoartritei și ameliorarea cataractei. În schimb, oponenții chelației orale subliniază că acest tratament poate fi toxic în sine. Deși chelarea orală este acceptată pe scară largă ca tratament de alegere pentru otrăvirea extremă cu metale grele, ar trebui utilizată numai în cazuri extreme.
Deși chelarea orală poate avea valoare terapeutică în detoxifierea organismului de metalele grele, ea are potențialul de efecte secundare. Acestea includ vezicule sau descuamări severe ale pielii, slăbiciune musculară și febră. Reacții adverse mai grave pot include afectarea rinichilor sau chiar insuficiență renală. Este important de reținut că un diagnostic definitiv de toxicitate cu metale grele să fie confirmat înainte de începerea terapiei de chelare orală, iar riscurile și efectele secundare trebuie discutate amănunțit cu un profesionist calificat.