Chimioterapia sistemică este o abordare a chimioterapiei în care medicamentele sunt lăsate să călătorească în tot corpul pentru a eradica cancerul, mai degrabă decât să fie aplicate direct asupra cancerului pentru livrarea terapiei țintite. Metoda de livrare adecvată unui pacient depinde de cancer și de situație. Pacienții cu cancer se vor întâlni cu oncologii pentru a discuta despre opțiunile de tratament și pentru a dezvolta cel mai eficient plan de tratament. Tratamentul include de obicei mai multe forme de tratament pentru a ataca cancerul din mai multe unghiuri.
Medicii pot administra chimioterapie sistemică intravenos sau pe cale orală. Medicamentele intravenoase ajung direct în fluxul sanguin și sunt adesea foarte concentrate. Medicamentele orale sunt absorbite prin tractul digestiv al pacientului, ajungând în cele din urmă în sânge. Pe măsură ce medicamentele se deplasează prin corp, ele se prind de celulele canceroase suspectate și le distrug sau le semnalează pentru ca organismul să le distrugă.
O problemă cu chimioterapia sistemică este probabilitatea mare de deteriorare colaterală. Aceste medicamente nu pot face distincția între celulele bune, neutre și rele și pot provoca moartea celulelor în celulele sănătoase, deoarece atacă celulele canceroase. Acest lucru poate duce la efecte secundare semnificative pentru pacient, inclusiv efecte secundare dezactivatoare, cum ar fi oboseala extremă, epuizarea măduvei osoase și greață și vărsături cronice. Medicamentele sunt calibrate cu atenție pentru a găsi un echilibru între a nu obține suficiente celule canceroase, deoarece medicamentele sunt prea slabe și a elimina prea multe celule sănătoase, deoarece medicamentele sunt prea puternice.
Acest tip de chimioterapie poate fi recomandat atunci când un cancer a metastazat sau există îngrijorări cu privire la metastaze și când este imposibil să se administreze medicamente țintite direct la tumoare. Regimul de chimioterapie poate include o combinație de medicamente eliberate în cicluri sau un singur medicament, în funcție de natura cancerului. Tratamentul chirurgical pentru îndepărtarea tumorilor și radiațiile pentru a ținti tumorile pot fi, de asemenea, incluse în tratamentul cancerului.
Chimioterapia sistemică poate fi foarte toxică. Pacienților li se administrează de obicei tratamente într-un mediu clinic în cazul în care se confruntă cu complicații care necesită intervenție medicală. Când tratamentele sunt luate la domiciliu, pacienții sunt sfătuiți cu atenție cu privire la efectele secundare și sunt încurajați să cheme un medic dacă încep să întâmpine complicații. Medicamentele sunt, de asemenea, atent controlate, deoarece pot fi foarte periculoase pentru persoanele care nu au cancer.
Ratele de succes cu chimioterapia sistemică sunt foarte variabile. Unele tipuri de cancer răspund foarte bine la chimioterapie, iar tratamentul poate fi de natură curativă. Alții sunt extrem de agresivi, iar chimioterapia poate fi concepută în primul rând ca o măsură paliativă pentru a crește confortul pacientului fără a eradica efectiv cancerul.