Chimotripsina este o enzimă digestivă care descompune proteinele din intestinul subțire. Este sintetizată ca o moleculă mai mare în pancreas și transportată într-o formă inactivă. Odată ajuns în intestinul subțire, este activat de o altă enzimă digestivă, tripsina.
Digestia alimentelor implică descompunerea moleculelor mari în molecule mici, care pot fi absorbite în sânge. Proteinele sunt formate din lanțuri de aminoacizi, legate prin legături peptidice. Enzimele sunt proteine care accelerează viteza reacțiilor, iar proteazele accelerează descompunerea proteinelor. Există o serie de proteaze diferite care acționează în digestie, care acționează asupra diferitelor tipuri și regiuni de proteine.
Chimotripsina este un tip de protează care face parte dintr-o familie cunoscută sub numele de serin proteaze, cunoscute și sub denumirea de serin endopeptidaze. Ei au acest nume deoarece au aminoacidul serină la locul lor activ. Serin proteazele sunt sintetizate într-o formă inactivă, mai mare, ceea ce le permite să fie transportate la locul lor de activitate fără a provoca leziuni tisulare. Forma inactivă a chimotripsinei este cunoscută sub numele de chimotripsinogen.
După proteoliza limitată de către tripsină pentru a scinda o parte din chimotripsinogen, se formează o combinație de două molecule de chimotripsină. Cele două molecule se activează reciproc și apoi pot cataliza descompunerea proteinelor. Chimotripsina are o preferință pentru a acționa asupra anumitor tipuri de aminoacizi. Are tendința de a degrada legătura peptidică prin utilizarea fenilalaninei, triptofanului sau tirozinei. Aceștia sunt toți aminoacizi aromatici și sunt numiți astfel deoarece au o structură ciclică în ei.
Mecanismul chimotripsinei implică hidroliza – împărțirea unei molecule de apă în două și adăugarea fiecărui fragment la o parte diferită a legăturii peptidice. Acest lucru scindează legătura. Odată ce proteina a fost fragmentată de această protează, alte proteaze și peptidaze continuă să o degradeze, până când aceasta a fost descompusă în aminoacizi. După ce digestia a fost finalizată, există o clasă de inhibitori naturali de serin protează în organism numite serpine care inactivează enzimele.
Multe plante produc un inhibitor de chimotripsină. Inhibitorii de protează în general sunt deosebit de comuni în semințele de leguminoase și pot fi un mecanism de apărare împotriva insectelor, limitând absorbția nutrienților acestora. De asemenea, multe dintre bacteriile care trăiesc în intestinele noastre produc inhibitori de protează împotriva enzimelor digestive pentru a le ajuta să supraviețuiască fără a fi digerate.
Atât activitățile chimotripsinei, cât și cele ale tripsinei sunt testate medical pentru a testa fibroza chistică și insuficiența pancreatică. În mod normal, ambele enzime se găsesc în scaun. Dacă nu sunt, sunt indicate teste suplimentare.