Tripsinogenul este o enzimă eliberată de pancreas care este folosită pentru a descompune proteinele găsite în alimente. Înainte de a ajunge în tractul digestiv, enzima este inactivă. Odată ce ajunge în intestine, tripsinogenul este transformat în forma sa activă, tripsina. Nivelurile acestei enzime prezente în fluxul sanguin pot fi monitorizate pentru a determina dacă există o problemă cu funcția pancreasului.
Proteazele, cum ar fi tripsinogenul, sunt enzime care digeră proteinele. Aceste molecule intră în intestine și despart lanțuri lungi de proteine în fragmente utilizabile de aminoacizi. Tripsinogenul lucrează asupra proteinelor din familiile argininei și lizinei, în timp ce alte proteaze se concentrează pe diferite tipuri de proteine.
Pancreasul creează proteaze într-o formă inactivă. Inerte, aceste enzime nu dăunează pancreasului în drum spre intestine. Când enzima inactivă tripsinogen ajunge în intestinul subțire, o parte a moleculei este ruptă, transformând molecula în forma sa activă, tripsina.
Există trei soiuri de tripsinogen care sunt produse de pancreas. Tripsinogenul cationic și anionic sunt cel mai frecvent și reprezintă cea mai mare parte a digestiei proteinelor. Al treilea tip de tripsinogen, numit mezotripsinogen, este foarte rezistent la inhibitorii de protează, care blochează acțiunea digestivă a diferitelor proteaze. Acest tip de tripsinogen este folosit pentru a descompune proteinele din alimente, cum ar fi boabele de soia, care sunt bogate în inhibitori de protează.
Inhibitorii de protează se găsesc într-o varietate de alimente, în special în semințe. Prin producerea unei substanțe chimice care inactivează substanțele chimice protează, semințele se protejează împotriva digerării. Deși multe semințe pot fi descompuse, există și multe care trec prin sistemul digestiv nedeteriorate. Anumite tipuri de bacterii și protozoare care trăiesc în tractul digestiv produc și inhibitori de protează.
O deficiență de tripsinogen în sânge poate fi un indicator al fibrozei chistice, care este o tulburare genetică relativ neobișnuită. Nou-născuții pot fi verificați pentru această boală dacă nu produc deșeuri solide până la sfârșitul celei de-a doua zile după naștere. Adulții și copiii mai mari pot fi, de asemenea, testați pentru nivelurile de tripsinogen dacă pancreasul nu pare să funcționeze normal.
Organismul are nevoie de proteine pentru o serie de funcții diferite și, deși o parte din proteinele necesare pot fi produse, proteine suplimentare trebuie adăugate în sistem în fiecare zi. Proteazele folosesc proteinele care sunt consumate în alimente. Odată ce treaba lor este făcută, ele devin din nou inerte, iar lanțurile de aminoacizi din proteaze sunt reciclate ca sursă de proteine.