Chirurgia cu microfracturi este o procedură de reparare a cartilajului articular care implică crearea intenționată a mai multor fracturi osoase mici sub țesutul deteriorat. Oasele răspund la fracturi producând măduvă bogată în celule stem și sânge care produc țesut nou de cartilaj. Este o operație foarte populară în rândul sportivilor de elită, deoarece rata de recuperare tinde să fie mult mai rapidă decât procedurile mai tradiționale, cum ar fi artroplastia. Chirurgia cu microfracturi se efectuează cel mai frecvent pe genunchi și glezne, dar procedura poate fi utilizată și pentru a trata leziunile cartilajului la încheietura mâinii, șoldului sau umărului.
Leziunile cartilajului din cauza unei leziuni acute, a artritei sau a unei alte afecțiuni pot provoca dureri articulare severe și pierderea mișcării. Dacă o persoană întârzie îngrijirea medicală, cartilajul este probabil să se deterioreze și mai mult și să aibă ca rezultat o leziune debilitantă, posibil permanentă. Antrenorii și medicii îi îndeamnă adesea pe sportivi să se supună unei operații de microfractură pentru a-și repara rapid genunchii sau gleznele, mai degrabă decât să treacă prin răni, pentru a reduce riscul unei complicații la sfârșitul sezonului sau al carierei. Sportivii sunt de obicei capabili să se întoarcă la sporturile lor în câteva săptămâni sau luni după operația de microfractură.
Înainte de procedură, chirurgul va inspecta cu atenție radiografiile și scanările prin rezonanță magnetică ale articulației pentru a identifica locul și severitatea leziunii cartilajului. Pacientului i se administrează fie o injecție de anestezic localizat în apropierea articulației, fie plasat sub anestezie generală. Se face o mică incizie și pielea, mușchiul și țesutul cartilajului sunt trase deoparte. Un artroscop, un tub subțire care conține o lumină și o cameră, este introdus în articulație, astfel încât chirurgul să poată vedea articulația pe un ecran de computer.
Cu ajutorul artroscopului, chirurgul poate expune osul subiacent și poate marca mai multe puncte de microfractură. Pentru a perfora osul la fiecare semn se folosește o punte specializată, cu un vârf foarte ascuțit. Orice țesut de cartilaj liber este răzuit înainte de a îndepărta artroscopul și de a sutura rana chirurgicală. Operația de microfractură poate fi finalizată de obicei în mai puțin de două ore.
După operație, pacientul este adus într-o cameră de recuperare, astfel încât asistentele să poată îngriji rana și să-și monitorizeze recuperarea după anestezie. Pacientul poate merge de obicei acasă în ziua operației, echipat cu medicamente pentru durere și instrucțiuni pentru începerea exercițiilor ușoare. Celulele stem încep să producă cartilaj nou imediat, iar articulația își începe procesul de vindecare în câteva zile de la operație. În cele mai multe cazuri, pacienții sunt programați să participe la ședințe regulate de kinetoterapie timp de două până la patru luni pentru a-și reface treptat forța și flexibilitatea.