Chirurgia cu radiații, cunoscută și sub denumirea de radiochirurgie, este un nou tip de tratament utilizat în principal pentru distrugerea tumorilor maligne care apar în diferite părți ale corpului. Este considerat mai eficient decât doar radiația, deoarece este mai precis, provocând foarte puține leziuni țesutului înconjurător. Această precizie permite ca doze mai mari de radiații să fie concentrate la locul de îngrijorare și, eventual, să neutralizeze sau să distrugă tumora fără alte proceduri. În trecut, medicii foloseau radiațiile în principal ca o modalitate de a reduce dimensiunea tumorii, astfel încât să poată fi îndepărtată fizic.
Una dintre cheile chirurgiei cu radiații este precizia care poate veni doar cu aparate mai sofisticate. Aceste mașini folosesc radiații pentru a perturba ADN-ul din celulele canceroase. Acest lucru nu numai că interferează cu capacitatea acestor celule de a se reproduce, ci și le împiedică să rețină fluide. În cele din urmă, celulele mor sau cel puțin nu reușesc să se reproducă într-un ritm semnificativ. Acest lucru oprește efectiv cancerul, care nu este altceva decât creșterea neîntreruptă a celulelor mutante și este ceva ce fac toate formele de radiații.
Diferența cu chirurgia cu radiații este că se face cu rezultate mai letale, deoarece precizia este mult mai mare. Unul dintre efectele secundare ale radiațiilor a fost întotdeauna distrugerea celulelor sănătoase din vecinătate. Uneori, aceasta nu este o problemă, deoarece celulele respective pot reîncărca. În cazurile care implică tumori cerebrale sau cele apropiate inimii, însă, distrugerea celulelor și țesuturilor poate avea consecințe teribile care s-ar putea dovedi a fi la fel de letale ca și cancerul în sine.
Operația este mai precisă deoarece folosește trei puncte diferite pentru a viza zona de îngrijorare. Acesta este motivul pentru care chirurgia cu radiații este uneori denumită radiochirurgie stereotactică. Prin focalizarea radiațiilor din mai multe direcții, tumora poate fi vizată din toate părțile.
Există trei echipamente populare care pot fi utilizate pentru a efectua o procedură de chirurgie cu radiații: fascicule de particule, pe bază de Cobalt-60 și acceleratoare liniare. Cel mai scump dintre acestea este fasciculul de particule, care poate costa mai mult de 100 de milioane de dolari SUA, dar este considerat a fi extrem de precis. Unitatea pe bază de Cobalt-60 este doar pentru tratamentul tumorilor cerebrale. Un accelerator liniar este adesea considerat a fi cel mai puțin precis, dar este considerat util împotriva tumorilor deosebit de mari. În toate cazurile, tratamentul este minim invaziv pentru pacient.