Ciclul Otto și motorul Otto sunt termeni obișnuiți folosiți interschimbabil pentru a reprezenta un motor cu ardere internă în patru timpi, așa cum se vede la majoritatea mașinilor. Termenul a apărut de la inventatorul motorului original, Nikolaus Otto. El a creat un motor care va evolua în masa de motor în patru timpi produsă pentru majoritatea vehiculelor. Funcționând într-o stare ideală, motorul este menit să fie eficient din punct de vedere termic, ceea ce înseamnă că produce o cantitate redusă de căldură și deșeuri proporțional cu materialul pe care îl consumă. Caracteristicile cheie care definesc motoarele Otto sunt utilizarea cilindrilor și a bujiilor pentru a aprinde amestecul gazos care va conduce vehiculul înainte.
În 1862, un bărbat pe nume Alphonse Beau de Rochas a obținut un brevet pentru invenția motorului în patru timpi. Avea ideile și designul pentru asta, dar nu a construit niciodată un motor funcțional. Inventatorul german Nikolaus Otto a început să extindă ideile lui Alphonse Beau de Rochas, iar 14 ani mai târziu, în 1876, a asamblat primul motor cu ardere internă în patru timpi, împreună cu ajutorul a doi domni pe nume Wilhelm Maybach și Gottlieb Daimler. Motorul original Otto folosea un singur cilindru și mai multe piese au fost montate pe exteriorul motorului, ceea ce a cauzat probleme din cauza colectării de murdărie și murdărie care interferau cu performanța motorului.
Ceea ce face ciclul Otto special este utilizarea arderii interne pentru a-l alimenta. Motorul funcționează mai lin decât motoarele anterioare, convertește energia eficient și nu se aprinde greșit sau nu se sparge în mod constant, așa cum făceau adesea tipurile de motoare anterioare. Ciclul Otto implică patru pași, de unde provine termenul „în patru timpi”. Prima etapă este etapa de admisie, în care aerul și benzina umplu cilindrii motorului. Apoi, în faza de compresie, se aplică presiune asupra amestecului gazos.
Următoarea fază, faza de aprindere, este cea care diferențiază ciclul Otto de ciclul diesel. În faza de aprindere, o scânteie declanșată de la o bujie face ca amestecul de aer și combustibil să se aprindă și să rotească roțile pentru a împinge vehiculul înainte. În cele din urmă, în faza de evacuare, cilindrul se deschide și eliberează amestecul rămas prin sistemul de evacuare al vehiculului.
Ciclurile diesel sunt similare cu ciclul Otto, deoarece utilizează, de asemenea, un ciclu similar de patru etape, totuși motoarele diesel folosesc compresia în loc de scânteie pentru a crea explozia care alimentează vehiculul. Motorul comprimă aerul din cilindrul motorului diesel și adaugă căldură. Arderea combustibilului creează căldură în cilindru și sub presiunea intensă amestecul începe arderea și forțează cilindrul înapoi, care, la rândul său, rotește roțile vehiculului. Deși similară, diferența cheie este lipsa ciclului diesel a unei scântei care îl diferențiază de ciclul Otto.