Citologia pe bază de lichid (LBC) este o metodă de pregătire a celulelor cervicale pentru examinare într-un laborator în urma unui frotiu Papanicolau. Un frotiu Papanicolau este un test de screening ginecologic utilizat în principal pentru a detecta celulele canceroase la nivelul colului uterin, dar poate detecta și infecții și alte anomalii. LBC este o modalitate mai nouă de a examina specimenul recoltat dintr-un frotiu Papanicolau care se așteaptă să fie mai sensibil și, prin urmare, mai bun, cu toate acestea, unele studii arată că, odată cu sensibilitatea sa sporită, vine un număr crescut de fals pozitive.
Frotiurile Papanicolau tradiționale sunt efectuate de către medici care folosesc o spatulă pentru a colecta celulele cervicale pentru analiză. O mostră mică de celule este răzuită ușor din colul uterin, plasată pe o lamă de microscop și trimisă la un laborator pentru colorare și analiză de către un citolog. Spre deosebire de un frotiu Papanicolau tradițional, în care celulele sunt plasate direct pe o lamă de microscop, în citologia pe bază de lichid, capul spatulei este detașat și plasat într-o fiolă care conține un lichid conservant. Majoritatea conservanților lichizi pentru citologie pe bază de lichide sunt pe bază de etanol.
Flaconul este apoi trimis la laborator unde fluidul este centrifugat pentru a separa celulele cervicale de conservant și alte materiale colectate de spatulă. O mică probă de celule cervicale este colectată din centrifugă și aplicată pe o lamă. Lama poate fi apoi colorată și examinată în același mod ca un frotiu Papanicolau tradițional de către un citolog.
Citologia pe bază de lichid a devenit din ce în ce mai frecventă în spitale și clinici începând cu anii 1990. Procesul de centrifugare permite eșantioane mai clare, mai uniforme, care sunt mai ușor de analizat de către citologi. Acest lucru a contribuit, de asemenea, la reducerea numărului de teste necizibile sau neconcludente, necesitând mai puține femei să se întoarcă la clinici pentru teste repetate. Probele lichide sunt, de asemenea, mai potrivite pentru testarea papilomavirusului uman (HPV).
Unele studii indică, de asemenea, că citologia pe bază de lichid crește sensibilitatea și specificitatea rapoartelor citologice, făcând testul Papanicolau mai eficient în detectarea cancerelor și a altor boli. Alte studii susțin că citologia pe bază de lichid nu este mai eficientă decât frotiurile Papanicolau tradiționale. În ciuda dezbaterii dintre medici, citologia pe bază de lichid rămâne obișnuită în multe laboratoare clinice.