Cuvântul „coccus” are câteva semnificații diferite în biologie, dar cel mai frecvent se referă la un tip de bacterie care are formă sferică sau ușor ovală. În această aplicație, termenul plural folosit pentru a descrie lanțuri sau infecții bacteriene întregi este coci, în timp ce o singură bacterie coccus este numită monococ. Există multe tulpini și specii diferite în această familie largă. Unele beneficiază viața, fie ajutând la menținerea echilibrului celular, fie apărând alte infecții, în timp ce altele pot fi destul de dăunătoare. În cele mai multe cazuri, forma bacteriilor este utilă în scopuri de clasificare și evoluție, dar nu spune prea multe despre cum va funcționa sau ce face. Codificarea și compoziția individuală a bacteriilor dictează mai frecvent aceste lucruri.
Caracteristici fizice
Cocii sunt unele dintre cele mai mici bacterii existente. Diametrele lor sunt de obicei în medie de 0.5 până la 1.0 micrometri și au, de obicei, forma unui oval plat și alungit. Această formă le oferă, de asemenea, cea mai mare suprafață în raport cu dimensiunea lor, ceea ce le permite să preia mai eficient nutrienții din mediu. În multe cazuri, aceasta înseamnă că bacteriile sunt mai rezistente și mai susceptibile de a supraviețui în medii dure, dar uneori poate fi și un dezavantaj. O suprafață mai mare poate însemna că bacteriile sunt mai susceptibile la absorbția substanțelor nocive.
Reproducere
Când bacteriile se reproduc, monococii se formează numai atunci când o nouă celulă se desparte complet de celula mamă. Unii monococi sunt de obicei prezenți în orice specie de bacterii cu această formă, dar este destul de comun ca aceștia să formeze grupuri de două sau mai multe celule.
Este adesea cazul în aceste tipuri de despărțiri că nu există o separare completă între bacteria părinte și cea nou formată. Acest lucru poate duce la câteva formațiuni diferite, deși indiferent de rezultatul final, este important de reținut că fiecare celulă individuală își păstrează forma sferică inițială. Cea mai simplă formațiune este cunoscută sub numele de diplococ, în care două celule rămân atașate una de cealaltă. Neisseria este un gen de bacterii care formează adesea aceste perechi de celule. Multe specii de Neisseria se găsesc în gâtul uman sănătos, dar bacteriile care provoacă meningita aparțin și ele acestui gen.
Lanțuri și mari grupări
Bacteriile Cocci pot forma, de asemenea, grupuri mai mari, inclusiv grupuri de patru, opt, zece sau mai multe. Grupurile de patru sunt cunoscute ca tetrade, în timp ce grupurile de opt sunt numite sarcine. Multe bacterii care formează o grămadă se numesc de obicei stafilococ, care este, de asemenea, numele unui anumit gen de bacterii care se formează cel mai adesea în acest aranjament. Genul oficial Staphylococcus include multe specii care se găsesc în mod obișnuit pe pielea umană, precum și unele bacterii care locuiesc în sol. În cele mai multe cazuri conține și Staphylococcus aureus, care poate provoca infecții cu stafilococ; aceste tulpini sunt, de asemenea, adesea rezistente la antibiotice.
Specii comune
Lanțurile multiple ale bacteriilor se numesc în general streptococi, iar multe bacterii care iau această formă se găsesc în genul Streptococcus. Un procent bun din aceste tulpini sunt bacterii normale ale gâtului și nasului, dar speciile care provoacă pneumonie, faringite streptococi și scarlatina se află și ele în acest grup. Speciile Enterococcus și Lactococcus produc acid lactic, o substanță care este necesară pentru a crea produse lactate fermentate precum iaurtul. Lactococii, în special, sunt adesea folosiți în industria lactatelor atât ca o modalitate de a ajuta la producerea produselor lactate, cât și pentru a ajuta consumatorii în digestia lor.
Definiții alternative
Cuvântul „coccus” are și alte câteva semnificații în domeniul științific, care nu au legătură cu bacteriile. Un grup de insecte tropicale care sunt mici, plate și rotunde poartă numele, de exemplu; acestea se hrănesc în principal cu scoarța arborilor de citrice și a plantelor de cafea, ceea ce le face un dăunător binecunoscut pentru cultivatori și agricultori din multe părți ale lumii. În botanică, termenul poate fi aplicat și unei singure sămânțe care se desparte de o masă multilobată sau cu mai multe semințe, cum ar fi o boabe sau un alt fruct. De obicei, aceste semințe au și forma familiară ovală aplatizată.