Hidropsul cohlear este o afecțiune a urechii interne. Unii experți medicali cred că poate fi o formă a bolii Meniere, sau poate o etapă incipientă a bolii, care se va dezvolta în cele din urmă pentru a cuprinde toate simptomele adevăratei stări. Alții, însă, nu sunt de acord. Cele două afecțiuni au în comun simptomele de plenitudine auditivă, tinitus și pierderea auzului, dar, spre deosebire de boala Meniere, hidropsul cohlear nu provoacă de obicei vertij.
Se crede că excesul de lichid în camera cohleară a urechii interne cauzează această afecțiune. Boala Meniere poate provoca acumularea de lichid în camerele cohleare și vestibulare ale urechii interne, motiv pentru care unii profesioniști din domeniul medical cred că cele două sunt legate. Alții cred că, deoarece această afecțiune nu afectează neapărat camera vestibulară a urechii interne, cel mai probabil este o boală distinctă.
Persoanele diagnosticate cu hidrops cohlear prezintă de obicei simptome legate de funcționarea defectuoasă a cohleei din urechea internă. Excesul de lichid în camera cohleară poate exercita o presiune anormală asupra cohleei, ducând la tinitus, pierderea auzului și senzații de plenitudine sau presiune în interiorul urechii. Pierderea auzului asociată cu această afecțiune interferează în general cu capacitatea pacienților de a auzi mai întâi tonurile mai joase, dar apoi progresează în mod obișnuit către tonurile mai înalte. Pot apărea zgomote în urechi, cunoscute sub numele de tinitus, iar zgomotele sunt adesea scăzute.
Această afecțiune are în general un efect variabil asupra auzului, iar gradul simptomelor pacientului se poate schimba de la o zi la alta. Pacienții diagnosticați cu hidrops cohlear pot avea chiar și zile fără simptome. Simptomele urmează, în general, un model în care sentimentele de presiune din ureche se disipează, urmată de disiparea tinitusului, urmată de capacitatea de a auzi restabilită. Când simptomele revin, plenitudinea auditivă și tinitusul încep în general deodată.
Hidropsul cohlear poate fi uneori diagnosticat greșit ca o disfuncție a trompelor lui Eustachie, care ajută la reglarea nivelurilor de presiune pe ambele părți ale timpanului. Această afecțiune, totuși, apare cel mai adesea doar într-o ureche, de obicei lăsând-o pe cealaltă neafectată.