Coenzima A este, deloc surprinzător, o coenzimă. Este cunoscut și ca cofactor. Termenii cofactor și coenzimă pot fi folosiți interschimbabil. Sunt compuși chimici care sunt legați de proteinele din organism. Fără un cofactor atașat, o proteină nu își poate îndeplini funcția biologică.
Cofactorii sunt cunoscuți și ca molecule ajutătoare și sunt adesea clasificați în funcție de cât de strâns sunt legați de partenerul lor proteic. Cofactorii strâns legați sunt cunoscuți ca grupări protetice, iar cofactorii legați strâns sunt denumiți de obicei prin termenul mai larg de coenzime. Primul cofactor a fost izolat în 1906, în drojdie, dar cofactorii pot fi organici sau anorganici.
Cea mai importantă funcție a coenzimei A este de a ajuta la oxidarea și sinteza acizilor grași. De asemenea, este folosit ca substrat în enzimele tuturor genomilor secvenționați și este folosit în 4% din enzimele celulare. În plus, această substanță este responsabilă pentru a ajuta la menținerea ciclului acidului citric, prin oxidarea piruvatului. Această coenzimă își începe viața ca pantotenat și este transformată printr-un proces în cinci etape într-o formă utilizabilă.
Din punct de vedere chimic, coenzima A este un tiol. Aceasta înseamnă că conține o grupare funcțională care are o legătură sulf-hidrogen (SH). Acestea sunt adesea denumite grupări tiol sau grupări sulfhidril, dar au fost cunoscute inițial ca mercaptani. De obicei, un tiol are un miros puternic, adesea similar cu usturoiul. Cu cât greutatea moleculară a tiolului este mai mică, cu atât mirosul este mai intens. Este un tiol, cunoscut sub numele de t-butil mercaptan, care este folosit pentru a da un miros gazului natural.
Coenzima A este produsă în organism, dar poate fi luată și ca supliment nutritiv. Teoretic, aportul acestui compus are ca rezultat un stres mai mic și o îmbătrânire mai lentă, un sistem imunitar întărit și o producție accelerată de energie din grăsimi în organism. Aceste suplimente se iau o dată pe zi sub formă de tablete sau capsule, pe stomacul gol. Administrația Statelor Unite pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu a evaluat multe dintre afirmațiile făcute de comercianții cu amănuntul ale substanței și s-au efectuat cercetări limitate asupra eficienței sale ca supliment.
Interesul pentru utilizarea acestei coenzime în experimente chimice este, de asemenea, în creștere, o serie de companii producând mai multe varietăți de coenzimă A pentru utilizare în laborator. Inițial, acest compus trebuia sintetizat într-un laborator și necesita o perioadă substanțială de timp. Companii precum Sigma-Aldrich oferă acum versiuni cu lanț scurt, mediu și lung ale coenzimei A spre cumpărare.