Comparația retorică este unul dintre multele moduri retorice care pot fi folosite pentru a prezenta informații într-o manieră persuasivă, utilizată de obicei în lucrările academice și în teme. Comparația se concentrează în mod special pe a arăta cum două sau mai multe lucruri sunt similare. Acest lucru poate fi util din multe motive, cum ar fi pentru a arăta tratarea similară a temelor comune în literatură sau pentru a duce la echivoc logic, care poate fi util dacă persoana care face comparația dorește să se refere la două lucruri diferite ca fiind în esență aceleași. Cele mai multe comparații retorice vor avea loc pe teme academice, iar modurile retorice sunt chiar uneori folosite pentru a crea întrebări. Opusul comparației este contrastul, care arată diferența dintre două lucruri.
Studiul retoricii, care provine din Grecia antică, oferă mai multe moduri diferite de argumentare ca metode de prezentare a informațiilor. Aceste moduri pot fi utilizate individual sau în combinație cu alte moduri pentru a forma o privire de ansamblu asupra unui subiect sau pentru a prezenta un anumit punct de vedere asupra acestuia. Alte exemple de moduri retorice includ argumentarea și definiția extinsă. Majoritatea sarcinilor academice vor folosi numeroase moduri pentru a prezenta cu succes un punct de vedere asupra unui anumit subiect. Comparația retorică poate fi folosită pentru a arăta în mod inocent legături între subiecți sau pentru a stabili o legătură între subiecți pentru a servi un argument.
Există diferite utilizări ale comparației retorice, iar acestea pot ajuta oamenii să prezinte asemănările dintre două idei sau subiecte pentru scopuri diferite. De exemplu, cineva care scrie un eseu despre literatură ar putea dori să arate că Frankenstein a arătat atitudini similare față de nivelul crescând de cunoștințe științifice cu multe alte cărți lansate în aceeași perioadă. Pentru a arăta acest lucru, eseicul poate compara Frankenstein cu alte romane de la începutul secolului al XIX-lea. Autorul poate decide să evidențieze teme comune în Frankenstein și în alte romane, cum ar fi utilizarea științei pentru rezultate nenaturale. Limbajul special folosit atunci când descrie diferitele procese prin care trec oamenii de știință poate fi comparat pentru a arăta o similitudine în atitudinile față de știință la acea vreme.
Deși comparația retorică este de obicei folosită în acest mod relativ inofensiv de a stabili legături între două lucruri, ea poate fi folosită și pentru a stabili legături înșelătoare. Acest lucru duce la posibilitatea echivocului, care apare atunci când două entități separate sunt echivalente logic prin retorică. De exemplu, cineva ar putea compara un guvern cu Germania nazistă din cauza intoleranței lor față de minoritățile culturale. Deși poate exista o oarecare similitudine vagă, dacă se folosește comparația retorică pentru a stabili o legătură între cele două, oamenii pot presupune în mod logic că și alte caracteristici sunt împărtășite. Acest lucru poate fi folosit pentru a induce în eroare oamenii să creadă că două lucruri sunt complet la fel atunci când au doar anumite caracteristici.