Behaviorismul este o ramură a psihologiei care se concentrează pe studiul comportamentului observabil, cu credința însoțitoare că toate activitățile umane, de la simțirea unei emoții până la îndeplinirea unei sarcini fizice, sunt forme de comportament. Behavioristii sunt interesați de ceea ce pot observa, cuantifica și manipula, uitându-se la impactul stimulilor de mediu asupra organismelor pe care le studiază. Acești cercetători lucrează cu o mare varietate de animale, inclusiv oameni, pentru a afla mai multe despre motivul pentru care fac ceea ce fac.
Părintele acestui domeniu este John B. Watson, care a inventat termenul în 1913, susținând că a vrut să îndrepte atenția psihologiei spre studiul comportamentului, mai degrabă decât spre explorarea nebuloasă a minții. Mulți alți oameni de știință și cercetători au preluat disciplina și au extins-o, un comportamentist notabil fiind BF Skinner, un cercetător care a lucrat la mijlocul până la sfârșitul secolului al XX-lea.
Potrivit behavioriştilor, totul este o formă de comportament care apare ca răspuns la stimulii din mediu. Aceasta include lucruri precum gândirea critică și rezolvarea problemelor, îndeplinirea sarcinilor fizice și experiența emoțiilor. În timp ce comportamentaliștii recunosc că procesele cognitive au loc și pot fi implicate în comportament, ei subliniază că aceste procese apar ca răspuns la stimuli, făcând rezultatul unor astfel de procese o formă de comportament.
Behaviorismul se concentrează foarte mult pe utilizarea condiționării, ideea că stimulii pot fi folosiți pentru a învăța organismele să repete sau să evite comportamentul. De fapt, condiționarea poate fi folosită pentru a manipula comportamentul unui organism pentru a crea un rezultat dorit. De exemplu, oamenii folosesc condiționarea în dresajul animalelor pentru a le învăța să facă lucruri precum galop la o comandă de la un călăreț, să stea atunci când li se semnalează să facă acest lucru sau să atace atunci când le este comandat de un manipulator.
În cadrul acestui sistem, multe lucruri pot fi cuantificate, manipulate și explorate pentru a afla mai multe despre comportamentul organismelor de la furnici la elefanți. Alte domenii au integrat unele dintre conceptele din disciplină, cum ar fi ideea de condiționare operantă pentru a promova un comportament dorit, iar unii behavioriști urmăresc forme mai mult sau mai puțin radicale de behaviorism în munca lor.
S-au depus unele opoziții împotriva acestui domeniu. De exemplu, unii teologi susțin că ar părea să respingă existența unui Dumnezeu sau a unei puteri superioare prin eliminarea liberului arbitru și tratând oamenii în esență ca niște mașini. Alți oameni din domeniul psihologiei au susținut, de asemenea, că behaviorismul explică incomplet comportamentul dezadaptativ sau problemele care par a fi de origine psihologică, mai degrabă decât comportamentală.