Observatorul de raze gamma Compton este un telescop spațial conceput pentru a primi raze gamma, radiații electromagnetice de foarte mare energie și lungimi de undă scurte produse din interacțiunile particulelor subatomice, cum ar fi anihilarea electron-pozitron și dezintegrarea radioactivă. Observatorul Compton Gamma Ray a fost lansat pe 5 aprilie 1991, ca parte a programului NASA Great Observatories. Compton a fost al 2-lea dintre Marile Observatoare care a fost lansat, după Telescopul Spațial Hubble și înainte de Observatorul de raze X Chandra și Telescopul Spațial Spitzter.
Din păcate, în 2000, unul dintre giroscoapele lui Compton a eșuat și aeronava a trebuit să fie deorbitată, cu unele controverse. Lansat cu naveta spațială Atlantis, Compton a fost cea mai grea încărcătură utilă lansată vreodată la acea vreme, cântărind 17,000 kg (37,500 lb).
Compton a folosit scintilatoare pentru a înregistra razele gamma care intră, eliberate în cantități mari în timpul evenimentelor astronomice numite explozii de raze gamma, fenomene misterioase care apar în zone aparent aleatorii ale spațiului profund, la miliarde de ani lumină distanță. Exploziile de raze gamma sunt foarte scurte, durând doar de la milisecunde până la minute, dar în acest timp pot elibera mai multă energie decât o întreagă galaxie. Teoria actuală este că exploziile de raze gamma sunt generate atunci când protogalaxiile se prăbușesc în găuri negre supermasive, materialul galaxiei eliberând energia potențială gravitațională ca radiație electromagnetică.
Observatorul de raze gamma Compton este renumit pentru descoperirea unui fenomen cunoscut sub numele de repetoare gamma moi, similare cu exploziile de raze gamma, dar la o intensitate mai mică și într-un mod ciclic. Teoria actuală este că repetitoarele gamma moi sunt magnetare, un tip de stea neutronică cu un câmp magnetic puternic. Aceste obiecte eliberează jeturi de raze gamma de la polii lor nord și sud. Când unul dintre acești poli este îndreptat spre Pământ, captăm raze gamma.
În 1994, Compton a descoperit o nouă sursă terestră de raze gamma – norii de tunet. În timpul perioadei de funcționare, Compton a finalizat, de asemenea, un studiu al pulsarilor și al resturilor de supernove.