Plumbul este un element chimic metalic care este clasificat printre metalele sărace din tabelul periodic al elementelor. Are o gamă largă de aplicații istorice și actuale, iar mulți consumatori dețin produse care îl conțin. Acest element nu apare de obicei într-o formă pură în natură; se extrage din galena, un mineral cu un continut mare de plumb, printr-un proces de topire. Plumbul este uneori asociat în natură cu argintul și aurul, alte două metale extrem de utile.
Oamenii folosesc plumb de mii de ani. Deoarece acest metal este extrem de moale, este foarte ușor de lucrat, iar primii metalurgi îl puteau manipula cu căldură minimă. Numeroase artefacte culturale conțin plumb, adesea sub formă de aliaje metalice, iar vechii erau evident foarte familiarizați cu metalul, deși, din păcate, nu cu efectele sale negative asupra sănătății. Una dintre cele mai infame utilizări istorice ale sale a fost în instalațiile romane și cosinul, un aliaj care a fost folosit pentru a face multe bunuri de uz casnic, inclusiv cești și farfurii.
Când plumbul este proaspăt izolat, este un metal strălucitor, argintiu. Cu toate acestea, expunerea la aer face ca acesta să se întindă rapid, dobândind o culoare gri plictisitoare, care este familiară multor oameni. Elementul este suficient de moale pentru a fi tăiat cu foarfece sau cuțit și are un punct de topire foarte scăzut. De asemenea, se întâmplă să fie rezistent la mulți corozivi. Plumbul are numărul atomic 82 și este identificat pe tabelul periodic al elementelor cu simbolul Pb. Dacă vă întrebați ce legătură au literele „P” și „B” cu PLUMB, „Pb” se referă la numele latin, plumbum; numele englezesc pare a fi de origine celtică.
Utilizările plumbului sunt nenumărate. Rezistența la coroziune și maleabilitatea îl fac un aditiv popular pentru aliaje și este, de asemenea, utilizat în gloanțe, material de lipit, scuturi de radiații și unele vopsele. De asemenea, din istorie, plumbul a fost folosit ca aditiv în sticlă, motiv pentru care unele sticle antice și moderne nu sunt sigure pentru a mânca sau a bea. A fost, de asemenea, materialul de alegere pentru tipul mobil din anii 1400, când Gutenberg a inventat presa de tip mobil, până astăzi; mai multe turnătorii încă turnat tip plumb și alte echipamente pentru utilizare cu tipografii.
Mulți oameni știu că acest element este toxic. Plumbul este o neurotoxină, așa că va ataca creierul și măduva spinării. Deoarece se bioacumulează în organism, cineva poate suferi de otrăvire cu plumb încet, fără să fie conștient de ceea ce se întâmplă. Când cineva se prezintă cu probleme neurologice la medic sau la spital, otrăvirea cu acest metal se află uneori pe lista suspecților.