Concediul fără plată este exact ceea ce sună, o situație în care un angajat își ia concediu de la serviciu fără să fie plătit. Acest lucru este în contrast cu zilele libere plătite, cum ar fi concediul sau zilele de boală, și este, de asemenea, în contrast cu concedierea sau concediul pe perioadă nedeterminată. În general, se presupune că este o afecțiune temporară, deși poate apărea în mod regulat la un program stabilit, din mai multe motive. În contracte și documente tehnice, poate fi pur și simplu abreviat ca LWOP.
Pe măsură ce economia slăbește, multe companii pleacă fără plată pentru a compensa deficitele bugetare. Deși pe termen lung, faptul că angajații își iau concediu poate însemna mai puțină productivitate și o scădere, pe termen scurt, poate fi necesar dacă pur și simplu nu există fonduri pentru a continua să plătească angajații pentru munca lor cu normă întreagă. Speranța este, în general, că, pe măsură ce situația temporară se îmbunătățește, angajaților să nu li se mai solicite să-și ia zile libere fără plată, ceea ce face ca lucrurile să se întoarcă fără probleme la felul în care erau înainte de criză.
În acest fel, acest tip de concediu poate fi privit ca o alternativă la concedierea angajaților sau reducerea angajaților cu normă întreagă la normă parțială. Concediul fără plată realizează aproape același lucru, dar o face într-un mod mai puțin solicitant, mai puțin permanent. De asemenea, este, în general, mai puțin traumatizant pentru angajații să li se ceară să-și ia câteva zile libere în fiecare lună decât să li se spună că orele lor sunt reduse sau că sunt disponibilizați până când compania își revine.
De asemenea, angajații pot solicita concediu fără plată, în funcție de situația lor personală. În locurile de muncă care nu includ concediu sau concediu medical, un angajat poate lua concediu ca modalitate de a călători sau dacă nu poate merge la muncă. Sau este posibil ca un angajat să-și fi epuizat deja zilele de concediu plătit și totuși să aibă nevoie de timp liber. În acest caz, acordarea concediului este la latitudinea companiei și, desigur, depinde în totalitate de circumstanțele afacerii și de rolul pe care îl joacă angajatul.
Organizațiile guvernamentale au în general politici în vigoare care gestionează acest concediu atunci când este solicitat de angajați. De obicei, diverse agenții sunt capabile să gestioneze în cadrul departamentelor lor cereri individuale de concediu, dar există unele situații în care unui angajat i se poate garanta acest tip de concediu. Aceste situații depind de organizație, dar pot include veterani care au nevoie de tratament medical, angajați care au o perioadă de serviciu în serviciile în uniformă sau în timpul unor urgențe familiale și medicale.
Instituțiile politice pot folosi, de asemenea, concediul fără plată obligatoriu ca o modalitate de a gestiona deficitele bugetare. De exemplu, în februarie 2009, statul California s-a confruntat cu un deficit masiv de buget și a ordonat tuturor angajaților să ia două zile de concediu fără plată în fiecare lună. Aceasta a însemnat că o serie de birouri guvernamentale, de la Departamentul de Autovehicule până la biroul pentru serviciile de urgență al guvernatorului, au fost închise. Deși, în general, a contestat de către angajații guvernamentali, acesta a oferit o modalitate imediată și ușoară pentru organismele guvernamentale de a economisi fondurile de care aveau nevoie disperată într-o perioadă de criză.