Transcrierea fonetică este procesul de transcriere a cuvintelor în funcție de pronunțiile lor fonetice specifice. Practica utilizării pronunțiilor fonetice în vorbirea transcrisă este utilă pentru lingviști și pentru persoanele care învață o nouă limbă. Transcrierea fonetică folosește caractere speciale pentru a arăta diferența în pronunția anumitor cuvinte. De exemplu, cuvântul „capcană” ar fi scris ca „træp” pentru a-l diferenția de alte sunete „a” în cuvinte precum „corect”.
Studiul foneticii în limbaj se referă la sunetele cuvintelor. Lingviștii studiază multe aspecte ale sunetelor cuvintelor, de la partea gurii care este folosită în timpul pronunției până la tipul de sunet care este produs de acele mișcări. Fonetica poate fi un instrument util pentru mulți oameni, iar dicționarele folosesc traduceri fonetice ale cuvintelor împreună cu versiunea scrisă pentru a arăta cum ar trebui să fie pronunțate. Limba engleză este deosebit de complicată în acest sens, deoarece cuvintele pot avea pronunții diferite, în ciuda ortografiei identice, cum ar fi „minut” fiind un substantiv care se referă la o perioadă de timp, precum și un adjectiv care înseamnă „mic”. Modul în care pronunția americană diferă de pronunția britanică pot fi arătate și prin fonetică.
Diferenția dintre engleza britanică și cea americană folosind transcripția fonetică este o modalitate bună de a înțelege elementele de bază ale sistemului. Cuvântul „punct” în engleza britanică este pronunțat cu sunetul „o” fiind similar cu cel găsit în cuvântul „lot” sau „odd”. În engleza americană, același cuvânt este pronunțat cu același tip de sunet „o” care se găsește în cuvinte precum „start” sau „father”. Capacitatea transcripției fonetice de a arăta diferențele dintre pronunțiile specifice ale cuvintelor este motivul pentru care este deosebit de utilă lingviștilor, care studiază evoluția și utilizarea limbajului. Dacă un lingvist ar dori să arate cum diferă pronunțiile texane de pronunțiile californiane, utilizarea limbajului fonetic ar fi singura modalitate de a face acest lucru într-un mod structurat, scris.
Alte sunete și aspecte ale vorbirii care lipsesc din limbajul scris pot fi, de asemenea, transmise prin transcriere fonetică. Un exemplu deosebit de bun în acest sens este accentul sau accentul, care poate fi aplicat cuvintelor întregi sau părților specifice ale cuvintelor. Limbajul fonetic are un simbol special – asemănător cu un apostrof – care este folosit pentru a arăta accent și, cel mai important, poate fi adăugat la partea specifică a cuvântului care ar trebui accentuată.