Conservatorismul politic este o filozofie care se caracterizează printr-o credință în libertatea individuală, guvernare mică, impozite scăzute și responsabilitate fiscală. Ca multe ideologii politice, uneori este înțeles greșit. De exemplu, mulți oameni cred că conservatorismul este pur și simplu o dorință de a menține status quo-ul sau chiar de a reveni la condițiile anterioare. De fapt, când conservatorismul politic a luat ființă ca o ideologie identificabilă în Europa după Revoluția Franceză, a fost exemplificat prin rezistența la schimbare și aderarea la status quo-ul, care a fost văzut ca reprezentând continuitate și stabilitate. În secolele următoare, însă, conservatorismul politic a dezvoltat un set clar de obiective politice, spre deosebire de simpla nostalgie și, în multe cazuri, promovează o schimbare de la status quo-ul.
Guvernul mic
Conservatorismul politic modern îmbrățișează un guvern mic. Din acest punct de vedere, guvernul întreprinde doar acele lucruri care nu pot sau nu ar trebui să fie întreprinse de persoane private sau de afaceri private, cum ar fi construirea de drumuri și asigurarea apărării comune. Este opinia conservatoare că cea mai mare parte a implicării guvernului în afaceri – inclusiv reglementarea – echivalează cu interferență și că economia unei națiuni ar fi mai puternică cu mai puține interferențe.
Opus interferenței economice
Conservatorismul politic se opune, de asemenea, intruziunii guvernului în viața economică a oamenilor. Dintr-o perspectivă conservatoare, programele de asistență socială administrate de guvern, fie că sunt stabilite pentru pensii și asistență medicală sau pur și simplu ca asistență pentru cei săraci, înlocuiesc judecata guvernului cu propria judecată în ceea ce privește economisirea și planificarea. Mulți conservatori cred că aceste programe îi fac pe cetățeni mai dependenți de guvern. Când oamenii devin săraci sau nevoiași, mulți conservatori cred că este responsabilitatea infrastructurii sociale, inclusiv a grupurilor religioase și a organizațiilor de caritate, să abordeze problemele săracilor.
Rate scăzute de impozitare
Poziția conservatoare este de obicei că guvernul ar trebui să funcționeze la un nivel de subzistență, aducând doar suficiente venituri pentru a sprijini cheltuielile esențiale. În unele cazuri, abordarea conservatoare a deficitelor bugetare guvernamentale a fost aceea de a căuta reduceri de cheltuieli. Atunci când acest obiectiv este de neatins, conservatorii recurg în general la împrumuturi pentru a compensa deficitul, recurgând rareori la majorări de taxe care ar spori poverile economice impuse cetățenilor.
Conservatorismul se opune, de asemenea, încercărilor guvernamentale de a influența economia, adesea prin politica fiscală, pentru a îndeplini obiectivele dezirabile din punct de vedere social. Conservatorii susțin că astfel de încercări au adesea consecințe neașteptate, adverse. Rezultatele dezirabile din punct de vedere social, conform conservatorismului, vor fi obținute dacă sistemul de întreprindere liberă va fi lăsat să funcționeze.
Există dezacorduri și între conservatori în ceea ce privește impozitarea. Un impozit progresiv pe venit este văzut ca o penalizare impusă realizării, iar unii conservatori preferă un impozit pe venit forfetar, dar alții susțin un impozit pe consum. De asemenea, conservatorismul se opune impozitării afacerilor, argumentând că impozitele pe afaceri sunt în mod inevitabil încorporate în costul bunurilor sau serviciilor și transferate către consumator, estompând astfel rata reală de impozitare a națiunii.
apărare națională
O apărare națională puternică este o caracteristică a filozofiei conservatoare. Mulți conservatori cred că aceasta este cea mai mare prioritate pe care o poate avea un guvern. Conservatorismul politic pledează pentru dedicarea oricăror resurse necesare pentru a stabili și menține apărarea națională la cel mai înalt nivel posibil.
Conservatorismul social
La fel ca majoritatea sistemelor de gândire politică, conservatorismul politic este o ideologie care generează controverse, uneori pentru că oamenii și grupurile care au alte agende se prind pe eticheta conservatoare ca un vehicul pentru răspândirea propriului mesaj. Deși ar putea simți o comunitate de interese, ele estompează și distincția dintre conservatorismul politic și școlile de gândire din afara domeniului politic, cum ar fi conservatorismul social. În multe cazuri, de fapt, distincția dintre aceste două grupuri particulare poate fi uneori dificil de discernător.