Instalat pe majoritatea aeronavelor de astăzi, un coordonator de viraj este un instrument de zbor conceput pentru a spune pilotului atât rata de viraj a aeronavei, cât și calitatea virajului. Un coordonator de viraj este împărțit în două componente pentru a transmite fiecare indicație separat. Prima parte a instrumentului constă dintr-o aeronavă în miniatură, privită din spate, împreună cu semne de bifă care desemnează atât zborul drept, cât și virajul standard. O minge instalată într-un tub alcătuiește a doua componentă și seamănă cu un nivel de construcție. Acest indicator transmite informații privind calitatea virajului aeronavei.
Coordonatorii de viraj sunt instalați pe tabloul de bord al aeronavei și sunt considerați unul dintre instrumentele principale ale pilotului în timpul zborului. Componenta de avion în miniatură a coordonatorului de viraj transmite pilotului informații despre viteza de viraj și este o componentă crucială în timpul zborului conform regulilor de zbor instrumental (IFR). Virajele în timpul IFR ar trebui să fie efectuate la viteza standard, care este de 3° pe secundă, și desemnată de coordonatorul de viraj. Acest lucru permite controlorilor de trafic aerian să estimeze de cât timp va avea nevoie o aeronavă înainte de a finaliza virajul atribuit. Folosind o rată de 3° pe secundă, unui avion va dura două minute pentru a face o viraj completă de 360°.
A doua componentă a unui coordonator de viraj, denumită uneori indicator de alunecare și derapare, îi spune unui pilot dacă aeronava lui este în zbor coordonat. Dacă avionul zboară drept, mingea va fi centrată; în caz contrar, mingea se va deplasa de fiecare parte a centrului. De exemplu, dacă aeronava execută un mal stâng, dar mingea se mișcă spre dreapta, aeronava este considerată în stare de alunecare. Dacă mingea se mișcă în direcția malului, avionul este considerat a fi în stare de derapare. Pilotul trebuie să folosească pedalele cârmei pentru a menține zborul coordonat în orice moment.
Menținerea zborului coordonat este crucială pentru pilot din două motive. Zborul necoordonat este mai puțin eficient, rezultând energie irosită și un consum mai mare de combustibil pentru a efectua aceeași cantitate de muncă. Mai important, zborul necoordonat are ca rezultat o viteză mai mare de blocare. O viteză mai mare de blocare înseamnă că aripile aeronavei își vor pierde capacitatea de a menține zborul mai devreme decât în mod normal – cauza multor accidente de aviație și o situație periculoasă pentru pilot.
Coordonatorul de viraj de bază operează folosind giroscoape alimentate de sistemul electric al aeronavei. Avioanele mai sofisticate, cum ar fi avioanele comerciale, utilizează coordonatori de viraj mai sofisticați, care folosesc tehnologia laser. Pentru a menține zborul sigur și eficient, piloții de pe toate tipurile de aeronave trebuie să înțeleagă și să folosească informațiile furnizate de sistemul lor de coordonare a virajului.