Un sistem de control al zborului este o rețea interconectată de comenzi care permite unui pilot să piloteze o aeronavă. Există o serie de stiluri diferite de sisteme de control al zborului, de la cele de bază la cele extrem de complexe, iar perfecționările acestor sisteme sunt în mod constant concepute pentru a face aeronavele mai sigure și mai ușor de zburat. La fel ca pedalele și volanul unei mașini, sistemele de control al zborului le permit piloților să controleze viteza și direcția aeronavei lor și multe altele, astfel încât să poată aduce un avion în siguranță din punctul A în punctul B.
Cele mai vechi sisteme de control al zborului au fost pur mecanice. Pentru a face ceva de genul să mute clapetele într-un avion, pilotul ar trage o pârghie atașată la un fir care ar trage fizic clapele în direcția dorită de pilot. În cele din urmă, proiectanții de aeronave au dezvoltat sisteme hidromecanice, care au sporit sistemul cu hidraulice pentru a-l face mai ușor de operat. Sistemele hidromecanice au inclus, de asemenea, inovații precum arcuri care au oferit feedback, astfel încât un pilot să nu poată trage prea tare sau prea brusc și să deterioreze avionul.
Sistemele moderne de control al zborului utilizează ceea ce este cunoscut sub numele de sistem fly-by-wire. În aceste sisteme, pilotul folosește comenzi electronice care comunică cu diferitele componente ale sistemului. Sunt disponibile atât sistemele analogice, cât și cele digitale fly-by-wire, sistemele digitale fiind mai frecvente în aeronavele comerciale. Un sistem digital de control al zborului oferă controale computerizate, împreună cu intrări de la un sistem informatic care colectează date despre performanța avionului.
Unele sisteme sunt parțial sau complet automatizate, luând decizii pe baza informațiilor pe care le adună. Automatizarea are un avantaj clar, deoarece permite comenzilor unui avion să răspundă la problemele apărute chiar înainte ca pilotul să le observe. Sistemul inteligent de control al zborului (ICFS), un sistem dezvoltat de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA), este conceput pentru a compensa daunele aduse aeronavei cu o serie de sisteme de siguranță și o rețea neuronală inteligentă care învață pe măsură ce avionul zboară.
Învățarea cum să operați un sistem de control al zborului poate dura timp, deoarece există o mulțime de informații de absorbit. Pe lângă faptul că învață despre dinamica zborului, pilotul trebuie să se familiarizeze cu o gamă largă de comenzi care fac totul, de la deplasarea trenului de aterizare pe aeronavă până la reglarea clapetelor de pe aripi în timpul decolării și aterizării.