Cortexul entorinal este unul dintre cei mai importanți centri de memorie ai creierului. Funcția sa principală este de a transmite mesaje către și dinspre hipocamp, care este văzut ca una dintre secțiunile majore ale creierului și epicentrul memoriei pe termen lung și al navigației spațiale. Cortexul entorinal este situat în lobul temporal medial, sub cortexul cerebral și aproape de hipocamp. Este una dintre primele zone ale creierului afectate de acumularea plăcii Alzheimer.
Comportamentul, emoția și memoria sunt câteva dintre funcțiile gestionate de sistemul limbic al creierului. Cortexul entorrinal este de obicei considerat o parte a acestei structuri. Cele cinci simțuri transmit informații către hipocamp prin acest cortex. De asemenea, transmite mesaje între hipocamp și neocortex, zona creierului care se ocupă de abilitățile motorii, gândirea conștientă și percepțiile simțurilor, printre alte câteva funcții vitale.
Cortexul entorinal joacă un rol central în memorie. Această regiune procesează și combină amintirile, mai ales în timpul ciclurilor de somn. De asemenea, utilizează informații senzoriale pentru a deduce dacă un anumit eveniment senzorial a fost experimentat anterior.
Din perspectiva neuroanatomiei – țesuturile și structurile sistemului nervos – cortexul entorinal deține, de asemenea, o responsabilitate majoră. Se crede că acest cortex păstrează un model neuronal al mișcărilor spațiale. Zona are un număr de „celule de cale”, care ajută o persoană să navigheze în sensul acelor de ceasornic sau în sens invers acelor de ceasornic.
Când boala Alzheimer lovește, aceasta produce acumularea de plăci de amiloid în creier. Amiloidul este un tip de acumulare de proteine fibroase care este semnul distinctiv al bolii Alzheimer. După ce placa se adună în neocortex, atacă cortexul entorrinal, făcându-l una dintre zonele cele mai timpurii afectate ale creierului afectat de Alzheimer. Alte proteine numite încurcături neurofibrilare ajung și ele în acest cortex înainte de a ajunge în alte zone ale creierului.
Acumularea acestor substanțe are un impact direct asupra capacității cortexului entorinal de a funcționa corect. În multe cazuri, întreaga zonă se atrofiază în timpul bolii Alzheimer. Acest proces are ca rezultat probleme majore de conservare a memoriei pe termen scurt, consolidare a memoriei și navigare spațială.
Cercetările ulterioare asupra cortexului entorrinal sugerează că regiunea poate juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea depresiei și a schizofreniei. Un studiu a demonstrat că partea dreaptă a cortexului a fost semnificativ mai mică la pacienții vârstnici cu depresie clinică. De asemenea, atrofia creierului asociată cu schizofrenia ar putea începe în această regiune.