Crema de ricotta este un amestec dulce, cremos, făcut cu brânză ricotta și zahăr ca ingrediente de bază. În general, are o consistență netedă și o grosime similară budincii. Se pot adăuga și alte ingrediente pentru a varia aroma și consistența. Crema este folosita in diverse produse de patiserie si alte preparate de tip desert.
Brânza cunoscută sub numele de ricotta își are originile în bucătăria italiană. Ricotta, care înseamnă literalmente „regătit”, poate fi făcută din lapte de capră, lapte de oaie sau, mai frecvent, lapte de vacă. Brânza în sine este făcută atât cu zerul, care este un produs secundar lichid al brânzei, cât și cu cașul combinat. Are o consistență groasă, ușor cocoloase, la fel ca o brânză de vaci fină. Ca brânză proaspătă, gustul de ricotta este puțin dulce și foarte cremos și, datorită gustului său bogat, este adesea folosit în mâncăruri italiene pe bază de brânză, cum ar fi lasagna, ravioli sau manicotti.
Considerată una dintre cele mai versatile dintre toate brânzeturile italiene, ricotta poate fi îndulcită și bătută, creând amestecul bogat și cremos cunoscut sub numele de cremă de ricotta. În general, zahărul de cofetarie, cunoscut și sub denumirea de zahăr pudră, este folosit pentru a da mâncării consistența sa ultra-netedă. De obicei, zahărul și ricotta se amestecă împreună cu ajutorul unui mixer electric la o temperatură ridicată, astfel încât rezultatul să fie ușor, pufos și extrem de cremos.
La ricotta pot fi adăugate diverse ingrediente pentru a-i schimba aroma sau consistența. De exemplu, unii bucătari preferă să adauge un extract aromat, cum ar fi vanilia sau portocala, pentru a da cremei o aromă specială, fără a-i schimba consistența. Alții ar putea adăuga fructe la ricotta, ceea ce va schimba consistența, dar îi oferă și o aromă proaspătă de fructe. De asemenea, pot fi adăugate chipsuri de ciocolată, nucă de cocos sau coajă de lămâie.
Utilizările pentru crema de ricotta variază și ele. Una dintre cele mai cunoscute utilizări ale sale este în produsele de patiserie italiene numite „cannoli”. Practic, un cannoli este o cofetărie făcută cu o coajă tare, tubulară, care este umplută cu cremă de ricotta. Există și alte câteva utilizări pentru crema de ricotta. De exemplu, poate fi folosit ca umplutură pentru pufuletele italiene și este adesea folosit ca glazură pentru un anumit tip de prăjitură numit tort „cassata”. De asemenea, este foarte bun consumat singur ca alternativă la budincă, sau poate ca topping pentru fructe
Unii oameni ar putea ezita să facă sau să mănânce un produs cremă dulce care este făcut cu o brânză italiană. În realitate, totuși, crema de ricotta oferă o alternativă mai sănătoasă la alte produse de desert dulci și cremoase. De exemplu, are mai puține calorii decât deserturile tradiționale cu frișcă sau mousse și are mai multe proteine decât rețetele tradiționale pe bază de budincă. Ricotta este o brânză atât de versatilă, încât variațiile și utilizările pentru crema de ricotta sunt limitate doar de imaginația propriei persoane.