Critica de gen este un tip de critică literară în care opera literaturii este analizată pentru a vedea unde se potrivește în ceea ce privește genul său, în loc să o privească ca o operă total independentă. Potrivit criticii de gen, care este inclusă în categoria largă a criticii retorice, lucrările ar trebui interpretate în funcție de caracteristicile genului sub care se încadrează și de modul în care se potrivesc sau încalcă convențiile genului respectiv. Acest lucru este în contrast cu alte tipuri de analiză literară, cum ar fi noua critică, în care operele literare sunt citite îndeaproape și tratate ca piese autonome și independente. În loc să se uite la structura și cuvintele individuale ale fiecărei opere de literatură, critica de gen încearcă să analizeze o operă de literatură determinând în ce gen se încadrează pe baza convențiilor genului.
Romeo și Julieta de William Shakespeare, privite sub critica de gen, ar intra în genul tragediei, deoarece îndeplinește convențiile acelui tip de literatură. Majoritatea tragediilor încep cu personaje care au o poziție socială înaltă, cum ar fi regalitatea sau nobilimea bogată. În această piesă, cei doi protagoniști, Julieta și Romeo, ambii provin din familii înstărite, cu o poziție înaltă în comunitate. Protagoniștii din tragedii au de obicei un defect de caracter care le creează o problemă majoră; pentru Romeo și Julieta, este impulsivitatea și dorința lor de a fi împreună, în ciuda vrăjirii dintre familiile lor. Protagoniștii din tragedii, de obicei, fie cad din grație și învață din greșelile lor, fie mor, așa cum este cazul în această lucrare.
De asemenea, critica de gen se concentrează pe a decide dacă o anumită operă se califică, pe baza convențiilor formale asociate genurilor, ca aparținând acelui gen, un alt gen sau două sau mai multe genuri simultane. Paradisul pierdut al lui John Milton, de exemplu, ar putea fi clasificat drept un poem epic datorită concentrării sale pe lupta dintre bine și rău și pe personajele sale, care se potrivesc cu arhetipurile eroilor și ticăloșilor. Deși aceasta nu este interpretarea standard, ar putea fi, de asemenea, clasificată ca satiră sau comedie din cauza personajelor sale exagerate, a dialogului plin de umor și a situațiilor absurde. Caracterul lui Dumnezeu, de exemplu, găsește adesea umor în unele dintre greșelile ridicole ale caracterului lui Satan din această lucrare.
Pe măsură ce vremurile și mijloacele de comunicare și scris se schimbă, la fel se schimbă și diferitele genuri în care pot fi clasificate lucrările. O persoană care folosește critica de gen, de exemplu, ar putea analiza blogurile de pe Internet în câteva moduri diferite. Unele bloguri sunt observații sau povești personale, în timp ce altele se referă la informații faptice. Critica de gen ar evalua dacă aceste bloguri se încadrează în convențiile memoriilor sau articolelor de non-ficțiune sau dacă blogurile, în ansamblu, alcătuiesc un gen cu totul nou.