„Crunch time” este o expresie care are mai multe semnificații diferite, toate care se referă la un fel de termen limită. În general, „timpul de criză” în sine se referă la perioada scurtă de timp în care o persoană sau un grup de oameni trebuie să lucreze rapid pentru a finaliza o sarcină sau a lua o decizie. Deci, atunci când o persoană se află în perioada de criză, se află în perioada de timp chiar înainte de termenul limită. În scopuri de definire, detaliile termenului limită sunt mai puțin importante decât sentimentul de urgență și concentrarea necesare pentru a respecta termenul limită. La fel ca multe expresii idiomatice, „timpul crunch” poate fi folosit într-o varietate de situații din viața profesională și personală.
Poate că două dintre cele mai frecvente cazuri în care oamenii se confruntă cu perioade de criză sunt legate de școală și muncă. Elevii, profesorii și directorii se confruntă adesea cu perioade de criză pe tot parcursul anului școlar. De exemplu, studenții se confruntă adesea cu perioade de criză înaintea unui examen final sau a unei lucrări de cercetare, iar profesorii și directorii s-ar putea referi la perioadele de timp înainte ca notele și alte tipuri de activități administrative să fie datorate ca perioade de criză. De asemenea, angajații s-ar putea referi la zilele sau chiar la noaptea dinaintea unui proiect important. Proprietarul sau managerul unei afaceri s-ar putea referi la timpul înainte de a face o prezentare către potențiali noi clienți ca „timp de criză”.
Timpurile de criză apar și în alte situații profesionale. Avocații și clienții se confruntă cu perioade de criză în zilele premergătoare unui proces judiciar. Contractorii de construcții se confruntă cu perioade de criză în zilele chiar înainte ca un proiect să fie programat să fie finalizat. Agenții imobiliari se confruntă cu perioade de criză în timpul orelor chiar înainte de a le arăta potențialilor cumpărători o casă sau chiar înainte ca o casă deschisă să fie programată să înceapă. Chiar și sportivii profesioniști experimentează perioade de criză în minutele sau secundele înainte ca soneria finală să sune la un joc.
Desigur, oamenii pot experimenta perioade de criză în alte situații personale, de zi cu zi. De exemplu, părinții se confruntă cu momente dificile în timp ce își împachetează de ultim moment în noaptea dinaintea plecării în excursii cu familia. Un cuplu poate experimenta o perioadă de criză în timp ce cei doi fac ultimele pregătiri în noaptea dinaintea nunții lor. Viitoarele mame pot experimenta perioade de criză pe măsură ce fac ultimele achiziții înainte de sosirea bebelușilor lor. Aproape orice situație care necesită ca persoana să lucreze rapid sau să se grăbească să ducă la bun sfârșit sarcinile salvate pentru sfârșit poate fi descrisă ca o perioadă de criză.
Uneori, „timpul de criză” se referă mai puțin la timpul înainte de finalizarea unei sarcini și mai mult la timpul imediat înainte ca cineva să ia o decizie importantă. Această decizie poate fi orice de la ce facultate să frecventeze cum să împărțim cel mai bine activele în timpul unui divorț. În astfel de situații, cei care iau decizii pot avea la dispoziție de la câteva minute până la câteva zile pentru a lua decizii.