Culpabilitatea este un termen legal care este folosit pentru a descrie nivelul de responsabilitate al cuiva pentru o infracțiune. Când cineva este vinovat, înseamnă că el sau ea poate fi învinovățit și considerat responsabil pentru un comportament care este de natură criminală. Determinarea vinovăției poate reprezenta o parte importantă a investigațiilor legale și a deciziilor privind condamnarea, cu excepția infracțiunilor de răspundere strictă în care acuzatul este întotdeauna ținut responsabil, indiferent de vinovăție.
Culpabilitatea poate lua mai multe forme. Când cineva comite o infracțiune cu intenție, aceasta este adesea considerată cea mai gravă formă de blamare. Un exemplu ar putea fi cineva care trage cu o armă în cineva cu intenția de a ucide acea persoană. În speță, învinuitul a acționat cu liber arbitru, întreprinzând o acțiune cu scop penal. Dacă învinuitul este determinat, de asemenea, să aibă deplină acțiune morală, capacitatea de a lua decizii morale și etice, el sau ea va fi considerat vinovat pentru infracțiune.
Oamenii se pot angaja, de asemenea, în activități cu cunoștințele că ar putea duce la situații criminale, sau se pot angaja în activități despre care se știe că sunt periculoase, caz în care există așteptarea că ar trebui să cunoască și să acționeze în consecință. Neglijența este un exemplu al acestui tip de vinovăție. Pentru a împrumuta din nou exemplul cu pistolul, cineva care nu reușește să securizeze o armă într-un seif pentru arme sau cu un dispozitiv de blocare a armei ar fi considerat neglijent dacă altcineva ar ridica pistolul și a tras-o. Persoana este considerată neglijentă deoarece a permis circumstanțe care ar putea avea ca rezultat un act criminal și ar fi trebuit să știe că o armă nesigură ar prezenta un pericol.
Oamenii pot fi, de asemenea, considerați nesăbuiți, caz în care ignoră riscurile și aleg să acționeze într-un mod care ar putea duce la o crimă. Tragerea cu pistolul de pe trapa pentru a se distra, de exemplu, poate duce la rănirea sau moartea celor din jur. Dacă ar avea loc un astfel de eveniment, persoana care a tras cu pistolul ar fi considerată vinovată pentru că ea sau ea se comporta nesăbuit, alegând să tragă cu pistolul în ciuda faptului că era conștientă de pericole.
În anumite tipuri de cazuri, starea psihică este un factor important. Cineva poate să comită o crimă, dar să nu fie într-o stare mentală de a înțelege pe deplin natura crimei sau consecințele acțiunilor sale. În aceste cazuri, este posibil ca standardul de vinovăție să nu fie îndeplinit, ceea ce ar schimba abordarea urmăririi penale și a condamnării.