Termenul de cultură a violului descrie orice idee sau acțiune care normalizează violența sexuală împotriva femeilor în cadrul unei societăți. Aceasta poate include modul în care o cultură sau o regiune definește genul sau cuvintele și acțiunile care trivializează agresiunea sexuală. Modul general în care victimele sunt tratate de sistemul juridic și societatea în ansamblu este considerat, de asemenea, o componentă a acestei culturi.
Modul în care o societate definește un bărbat și o femeie este o mare parte a dezvoltării unei culturi a violului. Descrierea clasică a unui bărbat pictează genul masculin ca fiind puternic și, în unele cazuri, prădător. Femeile, pe de altă parte, sunt adesea descrise ca fiind mai slabe și, prin urmare, de natură asemănătoare victimelor. Mulți cred că acest lucru creează un fel de acceptare a violenței împotriva femeilor, făcând astfel acceptabile violurile și atacurile de altă natură.
Această definiție a bărbaților și femeilor poate duce la o societate care trivializează agresiunile sexuale, adesea sub formă de comedie sau portretizarea sexualității în mass-media. Se crede că glumele neplăcute, fie în privat, fie în medii sociale, care înfățișează fiecare sex în aceste roluri predefinite, perpetuează creșterea culturii violului. Media care descriu femeile ca fiind supuse bărbaților perpetuează această credință că bărbații ar trebui să urmărească femeile până când cedează și pot perpetua din neatenție ideea că hărțuirea sexuală sau violența este, într-adevăr, normală.
În afara rolurilor în care ambele genuri sunt adesea forțate în multe culturi diferite, discuția generală despre violența sexuală este o mare parte a problemei. În multe cazuri, oamenii sunt învățați cum să nu fie victimele unui atac sexual, mai degrabă decât discuția despre cum să-i descurajeze pe făptuitori să comită o infracțiune. Felul în care este descris violul face să pară că acest tip de agresiune este inevitabil, ducând astfel la acceptarea violenței sexuale împotriva femeilor.
Cei care au dezvoltat ideea și definiția unei culturi a violului au descoperit că această acceptare generală a violenței inevitabile împotriva femeilor este relativ nouă. În unele zone ale lumii, agresiunea sexuală este o infracțiune relativ inexistentă, în timp ce în alte zone femeile sunt sfătuite să ia măsuri proactive, de protecție, pentru a preveni atacurile împotriva persoanei lor. Aceasta face parte din fundamentul culturii violului: ideea că cineva ar trebui să se aștepte să fie rănit, mai degrabă decât răul fiind un eveniment rar, tinde să facă din violul și violența împotriva femeilor o parte normală a vieții de zi cu zi.
O societate care face presupuneri despre o victimă a agresiunii sexuale sau chiar dă vina pe victimă nu face decât să intensifice o acceptare culturală a violului. În multe părți ale lumii, o femeie care raportează o crimă împotriva persoanei sale este deseori chestionată cu privire la ce purta sau cum se comportă. În cultura violului, se crede că a da vina pe victimă nu doar banalizează agresiunea sexuală, ci și înjosește orice altă persoană din societate, în special bărbații.
Susținătorii ideii unei culturi a violului sugerează că, prin insinuarea că felul în care o femeie se îmbracă sau acționează poate determina un bărbat să-și piardă orice control de sine este la fel de dăunător pentru bărbați ca și pentru femei. Aceste ipoteze despre ambele genuri apar adesea în sistemele juridice din multe țări diferite. Această acceptare de către guverne și indivizi, oricât de inconștientă, nu face decât să solidifice dezvoltarea unei culturi a violului.