Curba uitării este un grafic care ilustrează modul în care uităm informațiile în timp. A fost formulat în 1885 de Hermann Ebbinghaus, care a efectuat experimente pe el însuși pentru a înțelege cât timp mintea umană reține informațiile în timp. Ebbinghaus a descoperit că uităm rapid jumătate din ceea ce am învățat în prima oră și că materialul nou trebuie revizuit periodic în timp pentru a fi stabil în memorie. Curba uitării Ebbinghaus a fost un pas de pionierat înainte în înțelegerea memoriei umane.
Ebbinghaus a fost unul dintre cei mai importanți psihologi ai timpului său, care a folosit procese științifice pentru a studia capacitatea minții de a reține și de a uita informații. S-a folosit ca subiect de testare și a început să experimenteze propria capacitate de a-și reaminti informații prin crearea unui set de 2,300 de cuvinte fără sens din trei litere de memorat, cum ar fi „zof”. Obiectivul său în alegerea acestor cuvinte a fost să afle cât de bine își putea aminti informații care nu aveau nicio semnificație sau relevanță pentru el în niciun fel. El a studiat mai multe liste cu aceste cuvinte și și-a testat amintirea lor la diferite intervale de timp pe o perioadă de un an.
Rezultatele experimentelor sale au oferit comunității științifice numeroase perspective asupra naturii exponențiale a reținerii memoriei. Formula pentru aceasta este R = e^(-t/s), unde t și s reprezintă timpul care a trecut de la învățare și, respectiv, puterea memoriei, iar R reprezintă reținerea memoriei. El a publicat o lucrare care descria curba uitării în 1885, intitulată „Memoria: o contribuție la psihologia experimentală”. Rezultatele experimentelor au fost reprezentate grafic pentru a forma curba uitării Ebbinghaus, care a dezvăluit modul în care informațiile sunt uitate în timp. Această curbă este cunoscută și sub denumirea de curba Ebbinghaus a uitării, efectul Ebbinghaus și funcția de uitare Ebbinghaus.
Conform descoperirilor sale, oamenii uită 40% din ceea ce învață după primele 20 de minute și rețin doar 30% din informații după șase zile. După o perioadă de timp, uitarea atinge un platou, iar ritmul cu care oamenii uită devine mai lent. Acest lucru indică faptul că datele stocate în memoria pe termen lung sunt relativ stabile. Ebbinghaus a descoperit, de asemenea, cum repetarea crește cantitatea de informații reținute și cum fiecare repetare a crescut intervalul de timp înainte de a fi necesară următoarea repetiție.
Cercetările sale de pionierat au dezvăluit multe alte perspective asupra naturii memoriei. El a descoperit cât de dificil este pentru minte să rețină informații care nu au nicio semnificație reală pentru o persoană. El a arătat, de asemenea, că o persoană poate avea un succes mai mare cu îmbunătățirea reamintirii dacă revizuirea noului material este extinsă și că este mai ușor să reînveți materialul a doua oară decât prima oară. Deși această cercetare este foarte veche, perspectivele prezentate de curba uitării Ebbinghaus sunt încă utilizate de psihologi și astăzi.