Un anticorp neutralizant (NAb) este un tip de anticorp care este produs în mod natural ca parte a răspunsurilor sistemului imunitar. Acești anticorpi inhibă efectele sau distrug agenții străini care invadează organismul. Anticorpii neutralizanți pot fi declanșați de infecție sau vaccinare.
Un anticorp este o proteină care se găsește în sânge sau în ganglionii limfatici. Agenții străini intră în organism și preiau celulele pentru a se replica. Sistemul imunitar este declanșat și este activat un anticorp neutralizant. Anticorpii neutralizanți blochează apoi agenții fie prin distrugerea lor înainte de a invada celulele, fie prin blocarea receptorilor virusului.
Un anticorp de legare și un anticorp de neutralizare nu trebuie confundați unul cu celălalt. Anticorpii de legare se leagă de un agent străin, semnalându-l. Globulele albe sunt semnalate să distrugă antigenul marcat. Anticorpii neutralizanți, pe de altă parte, opresc funcția agenților.
Cercetările medicale au arătat că un anticorp neutralizant are potențial în infecțiile retrovirale și în condiții specifice care nu au imunizări pentru protecție. Codificarea genelor pentru a produce anticorpi care neutralizează agenți specifici care atacă sistemul imunitar poate trata eventual infecțiile pe care le provoacă. Această cercetare poate fi benefică pentru tratarea unor afecțiuni precum virusul imunodeficienței umane (HIV) și scleroza multiplă (SM). Ambele afecțiuni au arătat că ar putea fi modificate pentru a modifica efectele pe care virușii le au asupra organismului.
Imunizările împotriva virusurilor precum gripa și difteria antrenează organismul să producă automat un grup de anticorpi neutralizanți la expunere. Această reacție automată are un scop specific. Virusul invadator este neutralizat înainte de a avea șansa de a provoca infecție, astfel încât organismul își dezvoltă imunitatea la anumiți viruși după ce a fost tratat cu imunizări sau după expunerea la virus.
Deși un anticorp neutralizant poate fi benefic, el are și capacitatea de a fi dăunător. În unele cazuri, anticorpii atacă medicamentele. Anticorpii pot vedea anumite medicamente ca agenți străini. Similar cu modul în care anticorpii neutralizanți pot neutraliza agenții rele, ei pot anula efectele pe care medicamentele sunt concepute să le aibă asupra organismului. Multe medicamente pe bază de proteine utilizate în imunoterapie, cum ar fi interferonul, sunt vizate de anticorpii neutralizanți.
Sistemul imunitar este complex. Apărarea corpului și a celulelor prin acest proces natural este importantă, dar există multe lucruri pe care medicii încă nu le știu. Cercetarea ajută comunitatea medicală să învețe mai multe despre rolul pe care anticorpii neutralizanți îl joacă în funcția generală a sistemului imunitar.