Curcumina este prezentă în condimentul turmericul, folosit frecvent în mâncarea indiană. Machiajul său chimic este responsabil pentru culoarea galbenă a turmericului și este adesea folosit special pentru a da culoare alimentelor. Cu toate acestea, poate servi unui scop mai important pentru oameni. Cercetătorii medicali sunt fascinați de curcumină, deoarece s-a dovedit că are mai multe proprietăți care pot lupta împotriva formelor specifice de cancer.
Un antioxidant, curcumina poate avea și beneficii antiinflamatorii. Studiile clinice la șobolani sau șoareci expuși la substanțe cancerigene arată că aceste animale, atunci când li s-au administrat curcumină în dieta lor, au avut o incidență mult mai mică a cancerului de colon și că substanța a cauzat de fapt moartea celulelor canceroase de colon (apoptoză). În plus, în timp ce curcumina a creat apoptoză în celulele canceroase de colon, nu a provocat moartea celulelor în celulele sănătoase necanceroase. Una dintre problemele cu majoritatea medicamentelor pentru cancer utilizate astăzi în chimioterapie este că nu numai că distrug celulele canceroase, ci și celulele sănătoase.
Substanța a fost studiată și pentru posibilele sale beneficii în întârzierea sau încetinirea progresiei bolii Alzheimer. Un studiu comandat de Universitatea din California-Los Angeles a evaluat efectul curcuminei ingerate asupra creierului pacienților cu boala Alzheimer. A spart în mod clar formațiunile de placă din creier care sunt cauzate de Alzheimer și poate afecta gradul simptomelor.
Unii oameni de știință studiază, de asemenea, dacă curcumina ar putea avea efecte de stimulare a creierului, promovând o memorie mai bună. Aceste studii necesită încă dovezi mai mari, dar rezultatele preliminare ale sondajelor sugerează că ar putea fi o hrană bună pentru creier.
Din păcate, nu toate dovezile referitoare la curcumină sugerează rezultate pozitive. Deși poate lupta împotriva cancerului de colon, poate fi și cancerigen, conform unui studiu medical din 2005. Acest studiu special sugerează că modul în care acționează curcumina înseamnă că se poate deduce în mod rezonabil că ar putea fi, de asemenea, responsabilă pentru deteriorarea celulelor în altă parte a corpului. Există încă puține dovezi despre gradul de risc pe care îl poate prezenta ca cancerigen.
Se știe că organismul uman nu absoarbe foarte multă curcumină atunci când este consumată. Cu toate acestea, este posibil ca organismul să nu aibă nevoie să-l absoarbă pentru a obține beneficii din el. Atunci când este luată cu piper negru, așa cum ar putea fi foarte bine în mâncarea indiană, substanța este mai bine absorbită și prezintă niveluri mai mari în serul sanguin al oamenilor.
Se poate cumpăra curcumină sub formă de capsule și lichide, dar ar putea fi cel mai bine să fie luată în alimente, mai ales dacă se adaugă piper. Cu siguranță este mai puțin costisitor atunci când este folosit ca condiment.