Zincul este un element chimic metalic găsit în abundență rezonabilă în întreaga lume. Este clasificat în metalele de tranziție, alături de nichel și mercur, printre altele. Metalul este utilizat într-o varietate de aliaje și compuși care au o gamă largă de utilizări, de la protecție solară la artă plastică. Organismele vii se bazează, de asemenea, pe el ca pe un oligoelement nutritiv valoros; multe alimente sunt surse excelente, inclusiv semințele și cerealele integrale.
Zincul pur este un metal alb-albăstrui, lucios. Este extrem de fragil la temperatura medie a camerei, deși atunci când este încălzit devine moale, maleabil și ușor de lucrat. Când este ars, produce o flacără strălucitoare de la albastru până la verde, iar metalul este reactiv, combinându-se ușor cu o varietate de alte elemente. Pe tabelul periodic al elementelor, zincul este identificat cu simbolul Zn, iar metalul are un număr atomic de 30.
Oamenii folosesc zinc de mii de ani; elementul a fost utilizat pe scară largă în India, în special. În jurul anilor 1500, a început să fie importat în Europa, unde era un metal costisitor și neobișnuit. Se presupune că zincul a fost numit de Paracelsus, după germanul zinke, „zimțat”, pentru a descrie modul în care se comportă într-un cuptor. Până în anii 1700, câțiva oameni de știință europeni reușiseră să izoleze elementul; există o dispută cu privire la cine a făcut-o primul, deși mulți oameni îi acordă meritul lui Andreas Marggraf.
În aliaje precum bronzul, zincul face metalul mai puternic și uneori mai ușor de lucrat. Se mai foloseste la lipiri si la galvanizare. Oxidul de zinc, un compus binecunoscut, este un ingredient popular în crema de protecție solară. Unele baterii, pigmenți și monede conțin și acest metal. Oamenii au nevoie de aproximativ 11 miligrame de zinc în fiecare zi, dintre care majoritatea le absorb printr-o varietate de alimente. O deficiență poate duce la căderea părului, diaree și răni, în timp ce un exces poate provoca crampe stomacale și anemie.
Metalul zinc pur nu este toxic, dar elementul trebuie manipulat cu precauție în anumite circumstanțe. Aburii pot fi toxici pentru persoanele care lucrează cu metalul în timp ce acesta este încălzit, iar ionii liberi pot fi foarte periculoși. Este important să purtați o protecție adecvată la topirea și încălzirea metalelor în general pentru a reduce expunerea la vapori toxici. Persoanele care sunt expuse la prea mult zinc pot avea dificultăți în a lua mineralele necesare dietetice, deoarece metalul poate bloca absorbția. Prin urmare, excesul poate duce la probleme substanțiale de sănătate dacă nu este abordat.