Cortexul motor al creierului este o regiune din partea posterioară a lobului frontal care controlează mișcarea voluntară. Neuronii din această regiune a creierului trimit semnale prin măduva spinării către mușchi pentru a coordona mișcările. Cortexul motor este împărțit în regiuni care reprezintă regiunile corpului, iar neuronii din fiecare regiune corespund mișcărilor din partea aferentă a corpului. Această zonă este, de asemenea, implicată în învățarea mișcărilor și a coordonării.
Cortexul motor lucrează în armonie cu zonele premotorii din cortexul frontal pentru a planifica și executa mișcarea voluntară. Este alcătuit din celule Betz, neuroni speciali care trimit axonii în jos în măduva spinării. Acești axoni comunică cu neuronii spinali prin transmisie sinaptică. Celulele Betz sunt cei mai mari neuroni din sistemul nervos central și se proiectează în toate straturile cortexului.
Leziunile sau leziunile cortexului motor pot duce la paralizie sau dificultăți cu controlul motor voluntar. Paralizia va fi pe partea contralaterală a corpului, deci dacă partea dreaptă a cortexului este deteriorată, partea stângă a corpului va fi afectată. Deteriorarea acestei zone poate interfera și cu învățarea abilităților motorii.
Sântul central este o ridă a creierului care împarte lobii frontal și parietal. Se scurge în mijlocul creierului. Cortexul motor este doar pe partea anterioară a acestei diviziuni. Pe de altă parte este cortexul somatosenzorial, care gestionează informațiile senzoriale din organism.
Neuronii din cortexul motor trimit semnale pe axonii localizați în substanța albă a creierului. Aceste semnale continuă să călătorească în jos spre trunchiul cerebral, unde se încrucișează în medula oblongata și se îndreaptă spre partea contralaterală a corpului. Aceste semnale neuronale continuă în tractul corticospinal lateral, unde se conectează la neuronii motori inferiori prin interneuroni sau conexiuni sinaptice directe.
Cortexul motor poate fi reprezentat ca oferind control motor diferitelor părți ale corpului. „Homunculus” este o reprezentare distorsionată a corpului răspândit în cortex. Mâna și brațul sunt mărite, indicând un control motor voluntar mai fin în aceste regiuni. La persoanele care fac frecvent mișcări motorii specializate, cum ar fi pianiștii, regiunile degetelor pot fi și mai mari. Dacă corpul suferă modificări majore, cum ar fi amputarea, harta reprezentativă a corpului pe cortex se va schimba și ea.