Decalcificarea oaselor este un termen folosit în domeniul medical, dar se poate referi la două lucruri diferite. Un sens se referă la procesul prin care oasele sunt drenate de calciu din cauza lipsei de nutrienți și a dietei insuficiente, ducând la unele fracturi și boli osoase. Cealaltă semnificație a decalcificării oaselor se referă la procesul în care calciul este îndepărtat în mod intenționat dintr-un os extras pentru ca osul să fie examinat corespunzător.
În primul sens al termenului, decalcificarea oaselor are loc adesea atunci când organismul nu are suficient calciu în el. Oasele din corp pot fi văzute ca „banca de calciu” și ori de câte ori unor organe sau părți ale corpului le lipsește calciul, organismul „împrumută” calciul din oase, care sunt apoi epuizate din calciu. Oasele decalcificate vor arăta adesea slabe, conținând mulți pori dilatați similari cu cei ai unui burete, deoarece nu există suficient calciu pentru a umple găurile. Oasele slabe vor cântări, de asemenea, mai puțin și ar putea să nu poată susține corpul în mod corespunzător.
În rândul populației, vârstnicii sau vârstnicii sunt cel mai susceptibili de a experimenta decalcifiere a oaselor, din cauza procesului natural de îmbătrânire. Acesta este motivul pentru care mulți dintre ei au spatele strâmb sau au dificultăți la mers, două semne evidente ale decalcificării osoase. Acest lucru poate duce la osteoporoză, rahitism și fracturi severe în care timpul de vindecare este prelungit. Pentru a preveni daune ulterioare, un aport constant de calciu în dieta cuiva este foarte important, împreună cu suplimentele de calciu în pastile. Unele alimente bogate în calciu sunt laptele, broccoli și sardinele.
A doua utilizare a termenului „decalcificarea oaselor” este adesea făcută în laboratoarele histologice, unde analiștii prelevau o probă microscopică a unui os pentru a-l examina în detaliu. În general, calciul face oasele puternice și dure, făcând dificilă tăierea unei „secțiuni” microscopice a osului; prin urmare, osul suferă decalcifiere pentru a-l înmuia. Oasele sunt de obicei scufundate într-o soluție care elimină calciul din oase, proces care poate dura săptămâni sau luni, în funcție de cât de mari sunt oasele. De obicei se folosesc două soluții, una de agenți de chelare și una de soluție acidă.
O soluție chelatată absoarbe de obicei elementele metalice, cum ar fi calciul, din oase, în timp ce o soluție acidă se dizolvă și mănâncă calciul. Soluția cel mai frecvent utilizată este una chelatată, numită acid etilen diamin tetraacetic (EDTA). Procedura de decalcifiere nu este doar amplă, ci poate fi și laborioasă, deoarece poate presupune clătirea osului și schimbarea soluției zilnic. Este important ca osul să nu fie supradecalcificat, altfel osul va fi inutil.