Deficiența auditivă bilaterală este o disfuncție auditivă care apare în ambele urechi și împiedică capacitatea cuiva de a auzi corect. Mulți indivizi dezvoltă presbicuzie, o afecțiune degenerativă caracterizată prin pierderea treptată a auzului, pe măsură ce îmbătrânesc. Tratamentul pentru deficiența auditivă bilaterală depinde în întregime de cauza pierderii auzului. Persoanele diagnosticate cu hipoacuzie bilaterală sunt considerate cu un risc crescut de a dezvolta probleme psihologice, inclusiv anxietate și depresie.
În funcție de situație, defectul funcțional al urechii poate rezulta fie din rănirea, fie din deteriorarea urechii interne sau din acumularea de ceară. În general, undele sonore se deplasează ca vibrații în ureche care trec prin urechea internă. Sosind la cohlee ca semnale nervoase, undele sonore sunt interpretate de firele de păr microscopice din cohlee și transmise către creier. Dacă orice parte a urechii medii sau interne este afectată, transferul undelor sonore poate fi grav afectat. Acumularea de ceară în ureche nu numai că creează un blocaj fizic, ci poate inhiba călătoria undelor sonore către urechea internă.
În cele mai multe cazuri, deficiența auditivă bilaterală poate fi diagnosticată cu o varietate de teste de diagnosticare, începând cu un test general de auz în cabinetul unui medic. Odată referit la un audiolog, o persoană poate avea un test audiometru. Administrat prin căști, testul presupune livrarea alternativă a tonurilor de grade diferite către fiecare ureche. Pe măsură ce individul aude sunetul, el sau ea este instruit să ridice mâna respectivă pentru partea pe care a auzit sunetul. Unele persoane pot fi supuse, de asemenea, unui test diapazon care este utilizat pentru a determina în continuare gradul de pierdere a auzului cu ajutorul unor sunete variate de diapază.
Cei care dezvoltă deficiență auditivă bilaterală pot experimenta apariția treptată a unei varietăți de semne și simptome. În mod obișnuit, indivizii simptomatici vor observa că sunetele din mediul înconjurător devin plictisitoare, atenuate sau înăbușite. Deseori, ei vor întâmpina dificultăți în a descifra discursul altora și vor cere frecvent clarificări despre ceea ce s-a spus. Persoanele care cred că pot dezvolta un anumit grad de deficiență de auz bilaterală pot aștepta înainte de a solicita ajutor medical. Este important de menționat că majoritatea formelor de pierdere a auzului, cu excepția celei induse de acumularea de ceară, sunt ireversibile.
Tratamentul pentru deficiența de auz bilaterală depinde de cauza problemei de auz. Cei a căror afectare se datorează acumulării de ceară pot fi supuși unei proceduri simple, în cabinet, pentru a elimina blocajul și a restabili auzul normal. În cazurile în care deficiența de auz se datorează prezbicuziei sau leziunii urechii interne, poate fi necesară utilizarea de aparate auditive suplimentare sau de aparate auditive. Prezentările extinse și severe ale deficienței auditive bilaterale pot necesita implantarea dispozitivelor cohleare în ambele urechi.