Dacă nu există suficientă apă liberă în corp, apă care nu este legată de organele sau macromolecule, aceasta poate provoca un exces de sodiu în sânge, o afecțiune cunoscută sub numele de hipernatremie. Deficitul de apă liberă este cantitatea de apă care îi lipsește organismului care a determinat hipernatremia. Hipernatremia poate provoca o varietate de simptome, iar severitatea simptomelor depinde în primul rând de cauza de bază.
Hipernatremia este un exces de sodiu în sânge, dar se datorează mai mult lipsei de apă liberă decât consumului excesiv de sodiu. În mod normal, dacă există chiar și o mică modificare a cantității de sodiu din sânge, răspunsul la sete va declanșa și va determina pe cineva să consume apă. De cele mai multe ori, hipernatremia este cauzată de persoane care nu pot consuma apă la cerere, cum ar fi persoanele foarte în vârstă, sugarii sau persoanele cu dizabilități. Netratarea unei probleme de bază care face ca pacientul să piardă multă apă, cum ar fi diareea excesivă sau o boală precum diabetul insipid, poate provoca, de asemenea, hipernatremie.
Există un calcul standard pentru a determina cantitatea de apă liberă necesară pentru a atinge echilibrul adecvat de sodiu în sânge. Se prelevează probe de sânge pentru a determina raportul dintre sodiu și sânge, de obicei exprimat ca cantitatea de sodiu în miligrame per decilitru de sânge (NA+ mg/dl). Odată ce acest lucru este găsit, acea valoare este împărțită la un număr de referință care indică cantitatea normală de sodiu din sânge, de obicei 140 mg/dl, minus unu.
Deficitul de apă liberă se calculează apoi luând valoarea rezultată și înmulțind-o cu greutatea totală a corpului în kilograme. Apoi este înmulțit în continuare cu un număr de referință, de obicei 0.6 pentru bărbați și 0.5 pentru femei, pentru a obține deficitul de apă gratuit. Numărul de referință este înmulțit cu greutatea corporală deoarece determină cantitatea totală de apă corporală. Folosind un bărbat ca exemplu, formula ar arăta astfel: 0.6 x Greutatea corporală (kg) x (nivelul actual de Na+/140 – 1) = deficit de apă liber.
Odată găsită valoarea, cantitatea adecvată de apă poate fi administrată fie pe cale orală, fie intravenoasă. Factorul cheie în rehidratarea unei persoane cu hipernatremie este să mergi în ritmul potrivit. Dacă este făcută prea repede, poate provoca leziuni corpului, în special celulelor creierului. Celulele creierului se pot umfla cu ușurință și acest lucru poate duce la convulsii, leziuni ale creierului sau moarte. Procedura de corectare a unui deficit de apă gratuită se face cel mai bine într-un cadru spitalicesc sau cu un medic cu experiență.