Dementa praecox este o tulburare psihică progresivă care afectează abilitățile cognitive ale unei persoane. Poate provoca schimbări în atenție, raționament și personalitate și, uneori, poate duce la iluzii și halucinații bizare. Denumirea bolii înseamnă demență prematură, care face referire la tendința acesteia de a afecta oameni mult mai tineri decât cei care dezvoltă de obicei simptome de demență. Majoritatea persoanelor care suferă de această tulburare sunt adolescenți sau adulți tineri. Dementa precox a fost un diagnostic comun în trecut, dar mulți profesioniști de astăzi preferă termenul de schizofrenie.
Cauzele exacte ale demenței precoce nu sunt cunoscute, dar majoritatea cercetărilor moderne sugerează că genetica și factorii de mediu sunt ambii implicați. Persoanele care au antecedente familiale de schizofrenie, boala Alzheimer și alte tipuri de boli mintale au un risc crescut de a dezvolta demență precoce. În plus, există dovezi care sugerează că mamele care sunt bolnave, rănite sau subnutrite în timpul sarcinii au mai multe șanse de a avea urmași care în cele din urmă dezvoltă simptome. Mediul care înconjoară un copil mic poate juca, de asemenea, un rol, deoarece mulți adolescenți și adulți care dobândesc demență precoce au antecedente personale de abuz fizic, traume emoționale și consum de droguri.
Simptomele demenței precoce pot varia de la o persoană la alta. În cele mai multe cazuri, schimbările cognitive încep subtil și devin din ce în ce mai răspândite pe o perioadă de câțiva ani. O persoană poate prezenta semne de gândire dezordonată, cum ar fi probleme în a rămâne concentrată pe o sarcină sau a sări de la subiect la subiect în conversație fără a păstra nicio ordine logică. El sau ea poate părea neliniștit, anxios, defensiv sau lipsit de emoții. Înstrăinarea de prieteni și familie este obișnuită, iar mulți oameni au probleme majore la locul de muncă sau la școală.
Delirurile și halucinațiile afectează unii oameni cu demență precoxă. O persoană poate avea convingeri foarte nerealiste, cum ar fi să fie sigur că alții complotează împotriva lui. Halucinațiile vizuale, sonore și senzoriale pot determina pacientul să-și piardă complet baza cu realitatea. În cazuri extreme, demența poate duce la gânduri și comportamente suicidare.
Nu există teste medicale directe pentru confirmarea demenței precoce, așa că un diagnostic este de obicei pus de un psihiatru pe baza simptomelor raportate și a unei evaluări psihologice atentă. Deciziile de tratament sunt luate pe baza simptomelor particulare ale pacientului. Mulți oameni răspund bine la medicamentele antipsihotice precum clozapina și clorpromazina. Consilierea continuă și sprijinul serios din partea prietenilor, familiei, profesorilor și colegilor de serviciu sunt elemente importante pentru a ajuta o persoană să își mențină o viață normală. Afecțiunea nu poate fi vindecată, dar mulți pacienți care își respectă planurile de tratament sunt capabili să funcționeze bine în societate.