Demența vasculară este o formă foarte comună de demență, caracterizată prin blocaje în alimentarea cu sânge a creierului care duc la simptome neurologice. După boala Alzheimer, această afecțiune este cauza principală a demenței la vârstnici. De asemenea, poate fi prevenit, mai ales dacă oamenii încep să se angajeze în îngrijirea preventivă de la o vârstă fragedă și rămân angajați să-și mențină sănătatea fizică generală pentru a evita problemele medicale.
Termenul „demență vasculară” este un termen umbrelă pentru o familie foarte mare de afecțiuni, toate acestea implicând întreruperi în alimentarea cu sânge a creierului. În demența vasculară multi-infarct, de exemplu, o serie de mici accidente vasculare cerebrale creează infarcte sau blocaje în vasele de sânge din creier, în timp ce forma post-accident vascular cerebral apare după ce cineva are un accident vascular cerebral major. Multe forme sunt legate de boli cardiovasculare, cum ar fi arterioscleroza și hipertensiunea arterială, iar cea mai mare parte a eforturilor de prevenire se concentrează pe abordarea acestor afecțiuni pentru a reduce factorii de risc pentru dezvoltarea demenței vasculare.
În toate cazurile, afectarea aportului de sânge duce la simptome fizice și neurologice. Pacienții cu demență vasculară pot avea dificultăți de mers, își pot pierde controlul motorului fin, pot experimenta tremor și dezvolta incontinență urinară. Ei experimentează, de asemenea, confuzie, pierderi de memorie, dificultăți de concentrare, depresie, somnambulism, agitație, răspunsuri emoționale inadecvate și probleme de comunicare cu ceilalți. În timp ce simptomele pot fi inițial eliminate ca simple semne de bătrânețe, ele se agravează progresiv, iar pacientul poate deveni grav afectat.
Tratamentul pentru această afecțiune implică identificarea și tratarea cauzei. Tratamentele pot include utilizarea medicamentelor pentru gestionarea tensiunii arteriale, embolizare pentru îndepărtarea cheagurilor și terapie fizică pentru a ajuta pacienții să-și reînvețe abilitățile fizice pe care le-au pierdut ca urmare a leziunilor la nivelul creierului. Pentru pacienții cu deficiențe severe, poate fi necesar să existe un furnizor de îngrijire prezent în orice moment pentru a monitoriza pacientul sau să îl plaseze într-o unitate de îngrijire pe termen lung, care să-l mențină sănătos și cât mai stabil posibil.
Multe procese diferite sunt implicate în demența vasculară, dar având grijă de sistemul cardiovascular, pacienții își pot reduce radical riscul de a dezvolta această afecțiune. Menținerea unei tensiuni arteriale sănătoase este foarte importantă, la fel ca și exercițiile fizice regulate pentru a lucra mușchiul inimii și pentru a promova circulația sănătoasă. Identificarea semnelor precoce ale accidentului vascular cerebral și deficienței neurologice și obținerea unei intervenții prompte poate reduce, de asemenea, severitatea demenței vasculare prin limitarea afectarii aportului de sânge a creierului.