Depozitarea în butoi uscat este o modalitate de a reține în siguranță combustibilul nuclear uzat și alte deșeuri radioactive. Tijele uzate sunt înconjurate de gaz inert în recipiente realizate dintr-un material rezistent, cum ar fi plumbul, betonul armat cu oțel și oțelul. Aceste vase sunt în mod obișnuit înșurubate sau sigilate prin sudură. Acestea sunt apoi înconjurate de alte mijloace de protecție, cum ar fi ciment sau mai mult oțel. Scopul este de a evita scurgerea deșeurilor periculoase, de mare activitate și de a proteja mediul de radiații. Este menit să fie o reținere temporară pentru tijele până când se găsește un depozit mai sigur.
Când sunt produse pentru prima dată, deșeurile radioactive sunt răcite într-o zonă numită bazin de combustibil uzat. Odată ce a trecut cel puțin un an – și de obicei mai multe -, acesta este depozitat în butoi uscat. Deșeurile radioactive care sunt stocate prin această metodă sunt de obicei sigure atât pentru transport, cât și pentru depozitare, deși cantitatea de mișcare pe care o poate gestiona depinde de modul în care este proiectat butoiul.
Există mai multe moduri diferite în care depozitarea în butoi uscat poate fi orientată. Poate fi plasat în interiorul unei bolți sau pe un suport de ciment. Canistrele pot fi depozitate vertical sau orizontal și au, de obicei, forma unui cilindru. Modul în care este aranjat depozitul depinde de locația și resursele unei anumite unități, deși este adesea plasat în două rânduri de recipiente.
Depozitarea uscată a butoaielor a fost creată pentru a face față unui exces de rezervoare de combustibil uzat. La sfârșitul anilor 1970 și începutul anilor 1980 s-a stabilit că aceste piscine ar reprezenta un pericol pentru mediu dacă nu s-ar găsi o metodă alternativă de izolare. Acum există mai multe instalații, cunoscute sub numele de instalații de depozitare uscată, care adăpostesc butoaiele. Vasele de depozitare se pot număra la sute în aceste locații.
Asigurarea securității vaselor utilizate pentru depozitarea butoaielor uscate este un proces continuu. Au existat cazuri în care butoaiele s-au crăpat sau s-au erodat, permițând altor gaze să intre în vas. Aceste incidente sunt de obicei rezultatul unei construcții proaste, deoarece deșeurile în sine nu conduc de obicei la degenerarea containerelor.
Agențiile guvernamentale precum Comisia de Reglementare Nucleară (NRC) din Statele Unite ale Americii oferă reglementări, supraveghere și alte ajutoare centralelor electrice. Aceasta include asigurarea depozitării adecvate a deșeurilor, cum ar fi metoda butoiului uscat. Aceste organizații servesc ca un avocat pentru cetățeni și se asigură că au un mediu sigur în ceea ce privește deșeurile.