Dermul papilar este stratul superior al pielii, care servește la protejarea organismului de mediul extern. Conține vase de sânge, care furnizează țesutului pielii nutrienți esențiali și oxigen, precum și reglarea temperaturii corpului. Acest strat de dermă include, de asemenea, terminații nervoase libere în părțile sensibile ale corpului. Nervii ajută la protejarea corpului de pericole, cum ar fi obiectele ascuțite și căldura, și trimit mesaje creierului și măduvei spinării pentru a proteja corpul prin reglarea temperaturii corpului sau evitând o sursă de durere.
Funcția cea mai esențială a dermului papilar este de a proteja mușchii și organele interne ale corpului. Pielea este de fapt un organ extern care este elastic și se întinde pe întregul corp. Împiedică germenii și alte materiale dăunătoare să intre în contact cu sistemele sensibile și vulnerabile din piele, care țin oamenii și alte animale în viață.
Dermul papilar conține vase de sânge care îndeplinesc două funcții primare. Una dintre aceste funcții este de a furniza țesutului pielii nutrienți vitali și oxigen. Vasele de sânge îndepărtează, de asemenea, sângele uzat, sărăcit de oxigen din piele, pentru a face loc sângelui proaspăt.
A doua funcție a vaselor de sânge din dermul papilar este de a regla temperatura corpului. Nervii prezenți în piele îi spun corpului care este temperatura din jur. Aceste informații pot fi folosite fie pentru a conserva, fie pentru a disipa căldura prin creșterea sau scăderea fluxului de sânge către derm.
Terminațiile nervoase libere sunt, de asemenea, conținute în dermul papilar în zone extrem de sensibile ale corpului, cum ar fi degetele și organele genitale. Acești nervi sunt conectați direct la creier și măduva spinării prin sistemul nervos periferic. Nervii sunt localizați în stratul superior al pielii pentru a determina cel mai bine mediul înconjurător. Ei pot spune corpului că este prea rece sau prea cald în mediul înconjurător, pe care sistemul nervos central îl va folosi pentru a conserva sau dispersa căldura.
Nervii din dermul papilar pot simți, de asemenea, pericole în mediul înconjurător, altfel decât din cauza temperaturii. Acești nervi sunt responsabili pentru trimiterea mesajelor de durere către creier și către sistemul nervos conectat. Când durerea este detectată pe piele din cauza unei traume sau a unei alte surse, nervii trimit o reacție prin corp care determină modul în care organismul reacționează la senzație. Acest lucru poate fi experimentat atunci când pielea intră în contact cu o margine ascuțită, iar sistemul nervos răspunde determinând persoana să se îndepărteze de sursa durerii.