Deshidratarea acută reprezintă debutul sever și rapid al pierderii fluidelor corporale, cel mai frecvent cauzată de bolile diareice. Pe măsură ce organismul pierde apă, se pot dezvolta dezechilibre electrolitice. Deshidratarea este tratată ca o urgență medicală și este tratată prin restabilirea fluidelor în corpul pacientului și monitorizarea pacientului pentru semne de complicații, cum ar fi afectarea organelor. Poate fi necesară spitalizarea pentru stabilizarea pacientului, în funcție de cauza deshidratării și de cât de severă a devenit înainte de tratament.
Persoanele cu boli diareice pierd rapid lichidele corporale ca urmare a scaunului moale frecvent. Deshidratarea acută poate fi cauzată și de lipsa de apă în timpul exercițiilor fizice grele și de unele tipuri de boli. Persoanele cu deshidratare acută tind să devină extrem de sete. Pielea și mucoasele lor se pot simți uscate și pot dezvolta un nivel modificat de conștiență, scăderea producției de urină, urină întunecată, oboseală și confuzie.
Tratamentul imediat pentru deshidratarea acută este lichidele suplimentare. Fluidele orale și intravenoase pot fi utilizate atât în gestionarea deshidratării. Lichidele pot include săruri pentru a restabili electroliții pacientului și pentru a evita un dezechilibru electrolitic cauzat de inundarea corpului cu fluide proaspete. La pacienții care continuă să experimenteze pierderi de lichide, cum ar fi pacienții cu diaree, suplimentarea cu lichide poate fi menținută pe tot parcursul bolii pacientului pentru a preveni reapariția deshidratării. Lichidele pot fi administrate și profilactic pentru a preveni deshidratarea la pacienții cu risc.
Odată ce pacientul a fost stabilizat cu lichide, poate începe tratamentul cauzei de bază a deshidratării. În unele cazuri, doar furnizarea de lichide ar trebui să rezolve problema; un atlet care a muncit prea mult pe vreme caldă, cu apă insuficientă, de exemplu, are nevoie doar de odihnă și lichide pentru a se recupera. În alte cazuri, pacienții pot avea nevoie de lucruri precum antibiotice pentru a trata infecțiile gastrointestinale.
Testele de sânge pot fi utilizate pentru a verifica funcția organelor, căutând leziuni ale structurilor precum ficatul și rinichii. Leziunile cerebrale sunt, de asemenea, o posibilitate și, odată ce pacientul este stabil, poate fi efectuată o evaluare neurologică pentru a căuta semne de leziune cerebrală. Aceste complicații ale deshidratării pot fi tratabile în unele cazuri, iar în altele pot fi permanente, necesitând ajustări și adaptări pentru pacient. Cu cât pacientului i s-a permis să rămână deshidratat mai mult și cu cât lipsa de lichide este mai gravă, cu atât este mai probabilă posibilitatea unei leziuni fizice permanente ca urmare a deshidratării acute, mai ales dacă aceasta este asociată cu condiții precum insolația.