În afaceri, designul colaborativ este procesul de creare a unei structuri organizaționale în care două sau mai multe unități de afaceri lucrează împreună pentru atingerea unor obiective comune. Pe plan intern, două sau mai multe departamente dintr-o singură companie vor lucra în strânsă legătură în timpul procesului de producție. Pe plan extern, companiile vor crea relații cu alte afaceri din lanțul de aprovizionare și de valoare pentru a lucra în colaborare către un obiectiv comun. Acest lucru poate necesita contracte care să permită companiei să exercite opțiuni pentru a-și avansa bunurile sau serviciile pe piața economică.
Scopul designului colaborativ este de a crea mai multă valoare prin combinarea cunoștințelor și resurselor mai multor afaceri sau departamente în cadrul unei singure afaceri. De exemplu, cipurile de date și software-ul de calculator, individual, nu au prea multă valoare pentru majoritatea consumatorilor. Din acest motiv, companiile care produc aceste articole creează un design colaborativ cu companiile care produc hardware-ul computerului care stochează și operează software-ul de calculator. Prin combinarea produselor lor, companiile creează un produs care poate fi comercializat pentru consumatori. Acest tip de operațiune este utilizat în mai multe industrii pentru o mare varietate de produse și servicii.
Designul colaborativ este de obicei un mediu organizațional mai descentralizat în afaceri. În loc să încerce să controleze toate aspectele unei activități sau unui proces de afaceri, companiile vor răspândi o anumită responsabilitate la mai multe grupuri. Organizațiile mari și companiile publice folosesc adesea acest design intern, datorită dimensiunii operațiunilor lor. De exemplu, folosirea echipelor pentru a îndeplini sarcini și activități de afaceri este o formă de proiectare colaborativă. Atunci când produc un widget nou, companiile pot selecta persoane din diferite departamente, cum ar fi contabilitate, marketing, producție și achiziții. Fiecare individ va aduce cunoștințe speciale din procesele operaționale ale companiei pentru a produce cel mai bun widget nou posibil în constrângerile companiei.
Pe plan extern, lanțul de aprovizionare și de valoare este ținta cea mai comună pentru proiectarea colaborativă. Acest lanț implică mai multe companii care mută produsul unui producător în magazinele de vânzare cu amănuntul, astfel încât consumatorii să poată achiziționa produsele. În timp ce un producător poate produce cel mai bun widget de pe piață, nu înseamnă nimic dacă nu poate vinde produsul pe piața liberă. Folosind un design colaborativ, producătorul are un mediu flexibil în care produce widget-uri în mod continuu, iar distribuitorii și depozitele săi mută aceste produse pe întreaga piață pentru a ajunge la consumatori. Acest design funcționează și pentru piețele economice internaționale. Companiile interne pot găsi parteneri dispuși la nivel internațional pentru a ajuta compania locală să sature această piață cu bunurile și serviciile sale.