Dezvoltarea open source este un tip specific de proces de dezvoltare software. În acest proces, colegii revizuiesc în mod deschis etapele dezvoltării unei piese de software. Acest tip de dezvoltare software este transparentă și accesibilă, astfel încât utilizatorii își pot oferi contribuția, fie prin sugestii, fie prin modificări personale.
Beneficiile procesului de dezvoltare open source nu pot fi subestimate. Mulți utilizatori și dezvoltatori sunt capabili să influențeze modul în care iese un produs, astfel încât potențialul de a produce un produs de înaltă calitate este mare. Acest lucru este foarte diferit de proiectele proprietare, care de obicei rămân păzite în timpul procesului de dezvoltare, procesul fiind cunoscut doar de angajații companiei originare. Proiectele proprietare nu primesc adesea feedback din partea publicului larg până când ajung pe piață, dar procesul de dezvoltare open source încurajează feedback-ul în multe etape de dezvoltare, astfel încât să se poată obține cea mai bună calitate a produsului.
Procesul de dezvoltare open source poate fi un instrument de învățare de neprețuit pentru cei care doresc să se educe în dezvoltarea de software. Dezvoltarea open source depinde de participarea utilizatorilor, astfel încât utilizatorii sunt încurajați să ia bucăți de software și, în esență, să le facă proprii prin modificări și actualizări. Colaborarea diferiților utilizatori asigură un fel de sistem virtual de verificare și echilibrare în care un produs este dezvoltat ca rezultat al dorințelor, nevoilor și intrărilor utilizatorilor finali, spre deosebire de rezultatul final al unei companii proprietare.
Acest proces poate avea ca rezultat un produs open source care este comparabil sau mai bun cu software-ul proprietar – nu numai în aplicație, ci și în flexibilitate și fiabilitate. Atât aplicațiile în sine, cât și datele pe care le produc au șanse mai mari de a fi ceea ce își doresc cu adevărat utilizatorii finali. MySQL și PHP sunt exemple de aplicații care au rezultat din procesul de dezvoltare open source.
Ca bonus, procesul de dezvoltare open source și produsele care rezultă adesea costă mai puțin decât omologii lor. De fapt, proiectele open source sunt considerate libere pentru utilizare și modificare de către public. Aceasta înseamnă că utilizatorii și dezvoltatorii pot vizualiza codul sursă pentru proiecte, pot modifica proiectele după cum consideră de cuviință și le pot distribui către alte surse fără a fi nevoie să plătească pentru licențe. În schimb, s-ar putea argumenta că publicul realizează profituri din utilizarea produselor open source, deoarece utilizarea acestora poate oferi concurență pentru companiile de software proprietar, ceea ce poate duce apoi la scăderea prețurilor software-ului proprietar.