În evul mediu, artele liberale erau sinonime cu cursuri introductive în ramuri ale științelor, matematică și în studiul scrisului și existau în mod specific șapte domenii. Trivium-ul se referea la studii de gramatică, dialectică (discuție socratică) și retorică, arta de a scrie și de a susține discursuri. Quadrivium a fost compus din studii în astronomie, aritmetică, geometrie și muzică. Studiile mai intensive în domenii precum istoria sau în limbi străine nu au fost considerate parte a acestor cursuri.
Astăzi, am putea numi unele dintre aceste domenii educație generală sau ed. generală. Doar câteva dintre artele liberale inițiale din epoca medievală sunt încă incluse sub acest nume. Orice lucru legat de știință sau matematică nu face parte din studiile de arte liberale. În plus, muzica și studiul dramei sunt adesea privite ca fiind separate.
Când oamenii obțin o diplomă de licență de patru ani în arte liberale, ei au studiat, în general, una dintre următoarele discipline: istorie, literatură, limbi străine sau filozofie. Domenii conexe precum jurnalismul, știința politică sau studiile femeilor pot cuprinde unele dintre aceste studii, dar nu sunt considerate diplome în arte liberale. O persoană care completează o diplomă de licență în acest domeniu va avea, de asemenea, oarecare cunoștință cu studiile de învățământ general. De obicei, primii doi ani de facultate sunt alcătuiți în primul rând din cerințe de educație generală. Cu toate acestea, specializările în arte liberale își vor petrece anii juniori și seniori studiind în mare parte domeniul în care dețin cel mai mare interes.
Urmărirea acestor cursuri este, de asemenea, necesară pentru majoritatea persoanelor care vor absolvi facultatea. Un specialist în științe trebuie să treacă în continuare limba engleză, poate fi obligat să ia o limbă străină și probabil va studia filozofia. Pe de altă parte, specializarea în arte liberale depășește cursurile introductive la studii mai intensive.
Mulți se întreabă ce se poate face cu o astfel de diplomă și cum îi servește studenților care aleg o artă liberală ca specializare. De fapt, mulți studenți cu diplome în acest domeniu sunt la mare căutare în poziții de nivel de intrare în afaceri, deoarece de obicei au abilități excelente de comunicare. Mulți urmează predarea. O diplomă în limba engleză sau istorie poate servi bine unei persoane care dorește să urmeze studii în drept.
Este adevărat, totuși, că studiile de arte liberale nu abordează întotdeauna aspectele practice. De exemplu, ar putea fi interesant să știți totul despre Socrate, dar acest lucru apare rareori ca o cerință de muncă. Cu toate acestea, interesul continuu pentru aceste domenii și valoarea înțelegerii gândirii umane sunt încă predate, scrise și necesare. Specialiștii în arte liberale s-ar putea să nu devină cei mai bine plătiți angajați din lume, dar se bucură de procesul de zi cu zi de a se angaja cu privire la modul în care trăim, scriem și gândim.