Diplomația medicală este o formă de relații diplomatice care are scopul de a sponsoriza relații pozitive între națiuni, oferind în același timp serviciile de sănătate necesare. Se crede că acest tip de diplomație ar putea ajuta la atenuarea tensiunilor dintre națiuni, oferind în același timp o imagine pozitivă națiunii care trimite medici și alt personal necesar. Face parte dintr-un cadru mai larg de relații externe, care este uneori numit diplomație plină de compasiune.
Multe țări din întreaga lume se luptă să ofere cetățenilor serviciile de sănătate necesare, în special după dezastre naturale și urgențe. În unele cazuri, bugetul unei țări pentru îngrijirea sănătății este atât de epuizat încât abia își permite să mențină clinici minime și este posibil să nu poată oferi pacienților medicamentele și facilitățile de bază necesare. Multe organizații din întreaga lume, cum ar fi Crucea Roșie Internațională/Semiluna Roșie și Medicii fără Frontiere, călătoresc sau donează în aceste țări pentru a îmbunătăți condițiile medicale.
În cazul diplomației medicale, mai degrabă o națiune decât o organizație trimite medici, echipamente, rechizite și alt personal către o altă națiune care are nevoie. În unele cazuri, misiunea de compasiune poate fi scurtă, așa cum ar putea fi cazul când o țară trimite medici la locul unui cutremur. În alte cazuri, diplomația medicală este un efort pe termen lung care este conceput pentru a avea un impact de durată asupra națiunii gazdă a misiunii. În acest caz, echipa poate include oameni care să formeze noi profesioniști medicali, să construiască unități medicale și să educe populația generală a națiunii gazdă cu privire la problemele de sănătate.
În multe cazuri, medicii și personalul se oferă voluntari pentru misiuni de diplomație medicală. Atitudinile de sacrificiu de sine ale acestor indivizi pot transmite un mesaj puternic națiunii gazdă. Atunci când o țară are reputația de a fi încălțat în relațiile sale externe, acțiunile individuale ale cetățenilor care se adresează persoanelor aflate în dificultate pot ajuta foarte mult la schimbarea acestei imagini. Personalul dintr-o misiune de diplomație medicală poate suporta condiții foarte dificile, dar perseverează pentru că este dedicat sănătății bune pentru toți cetățenii și relațiilor globale mai bune.
Înființarea de facilități de pregătire medicală este o mare parte a diplomației medicale, la fel ca și furnizarea de intervenții chirurgicale, medicamente și vaccinuri necesare. În plus, multe țări se implică în asistența altor națiuni prin înființarea de programe de asistență medicală preventivă și educație. O diplomație medicală de succes necesită o echipă mare și bine coordonată, împreună cu o comunicare excelentă între națiunea gazdă și națiunea care trimite misiunea diplomatică. În cele din urmă, este destinat să câștige inimi și minți prin compasiune și grijă, mai degrabă decât prin forța brută, cum ar fi războiul sau termenii complexi de ajutor extern.