Marketingul direct prin corespondență este o strategie de marketing care implică utilizarea cărților poștale sau a altor bucăți de corespondență pentru a promova achiziționarea diferitelor tipuri de bunuri sau servicii, sau o cauză sau un eveniment viitor la care se dorește participarea cât mai multor persoane. Denumită uneori publicitate prin corespondență directă, această metodă poate fi folosită de companii, organizații non-profit sau chiar municipalități care doresc să promoveze un anumit tip de eveniment care are loc în zonă. Fiind una dintre cele mai vechi forme de publicitate, marketingul prin corespondență directă este un mijloc de publicitate cu costuri reduse care necesită un profit relativ scăzut pentru a fi considerat de succes.
Multe companii diferite folosesc marketingul prin corespondență directă. Acestea includ supermarketuri care trimit circulare cu articole care sunt la vânzare pentru o perioadă limitată de timp. Comercianții cu amănuntul, cum ar fi magazinele de electronice sau marile magazine cu discount, folosesc adesea aceeași strategie ca mijloc de a alerta consumatorii despre articolele care pot fi achiziționate cu reducere în viitorul apropiat. Companiile care oferă software și alte servicii online folosesc uneori marketing direct prin corespondență pentru a trimite CD-uri de probă clienților potențiali. Chiar și furnizorii de carduri de credit folosesc acest mijloc de marketing, trimițând adesea cereri de card de credit unei game largi de persoane, invitându-i să aplice pentru un card nou.
Unul dintre beneficiile marketingului direct prin mail este că campaniile implică de obicei un cost scăzut în comparație cu alte alternative. Tot ceea ce este necesar pentru a monta o campanie de corespondență directă de bază este o listă de corespondență, piesa de corespondență în sine și bani pentru a acoperi costurile poștale. Cu cheltuielile generale relativ mici implicate, chiar și o rată de returnare de două până la trei procente este adesea suficientă pentru a acoperi costurile campaniei de marketing și pentru a oferi expeditorului un venit suplimentar.
Utilizarea marketingului direct prin corespondență poate avea și dezavantajele sale. Mulți oameni consideră orice e-mail nesolicitat drept mesaje nedorite. Aceasta înseamnă că există o șansă mai mare ca piesa de corespondență directă să fie aruncată fără a fi citită de destinatar. Unele companii au redus la minimum această posibilitate utilizând cărți poștale care prezintă o imagine atrăgătoare sau un slogan pe partea din față a cardului, în timp ce plasează argumentul de vânzare și informațiile de contact pe spatele cardului. Deoarece este posibil ca mai mulți oameni să se uite rapid pe ambele părți ale unei cărți poștale, șansele de a câștiga o vânzare folosind cărțile sunt puțin mai mari decât folosind solicitările care sunt trimise prin poștă în plicuri.
O campanie de marketing direct prin mail poate fi vizată sau nedirecționată. O campanie direcționată implică numai adrese care au fost calificate într-un fel. În general, aceasta înseamnă că destinatarul a indicat la un moment dat în trecut că este deschis să primească solicitări prin poștă. O campanie nedirecționată implică utilizarea tuturor adreselor publicate cuprinse într-o anumită zonă geografică. Nu se încearcă să facă diferența între gospodăriile care și-au exprimat un anumit interes în trecut și cele care nu și-au exprimat. Motivul din spatele unei abordări nedirecționate este că chiar și oamenii care citesc rar mesajele publicitare pot fi dispuse să facă acest lucru în ziua în care sosește reclama și, astfel, să fie candidati pentru o vânzare.