Discursul social este comunicare prin vorbire sau text care implică un element social. Definiția discursului este foarte largă. Cuvântul „discurs” se referă la aproape toate modurile în care oamenii comunică între ei. Un tip de discurs social este comunicarea care are un scop social sau un fel de aspect distinct social.
În categoria generală a discursului social, experții din diverse domenii folosesc tipuri mai specifice de discurs înrudit pentru a face cercetări care se aplică acelor domenii. Lingviștii se uită la comunicarea socială sau la discursul pentru a continua cercetări tehnice asupra limbajului. Alții din antropologie, sociologie sau alte științe sociale pot folosi acest tip de discurs pentru a înțelege elementele psihologiei sau comportamentului uman.
Pe măsură ce tehnologia lărgește spectrurile de tot felul de discursuri, apariția computerelor, a internetului și a diverselor programe software numite social media îi determină pe unii academicieni și pe alții să arunce o nouă privire asupra modului în care tehnologia modelează discursul social în special. Un exemplu foarte proeminent este utilizarea Facebook®, care, la începutul anilor 2010, a devenit un element extrem de comun al comunicării și discursului social pentru mulți occidentali și alții din întreaga lume.
Facebook®, ca formă de social media, permite tot felul de discursuri sociale care nu erau posibile înainte de crearea acestei prezențe pe web. De exemplu, utilizatorii pot „aprecia” articole de pe o pagină Facebook® prin simpla apăsare a unui buton. Această nouă formă dezactivează discursul din vorbire sau scris, făcându-l în schimb o simplă acțiune binară.
Utilizarea noilor tehnologii îi determină pe cercetători să analizeze modul în care discursul social ar putea fi combinat cu publicitatea, culegerea de informații personale și chiar utilizarea ilegală a comunicațiilor unei persoane. Atunci când publicul află că o anumită tehnologie compilează informații personale învățate prin analiza expresiei personale sau a discursului orientat social, există adesea îngrijorarea că informațiile ar putea fi utilizate în moduri neadecvate. Acesta devine în sine un nou subiect de discurs în mass-media, precum și între indivizi și diferite grupuri organizate.
Alte forme de comunicare socială și discurs nu sunt legate de tehnologie. Există multe exemple în acest sens, de la „ședința primăriei” a politicii moderne, la evenimente publice interactive legate de comunități, corporații sau ambele. Sociologii sau alții care doresc să examineze discursul social au un domeniu foarte divers din care să aleagă și se pot face multe concluzii diferite despre modul în care acest tip de discurs afectează viața modernă. O altă problemă majoră în vremurile moderne este modul în care tehnologiile precum trimiterea de mesaje text la telefonul mobil schimbă cuvintele, frazele și chiar constructele gramaticale utilizate în mod obișnuit pentru discursul social.