Atât metafora, cât și metonimia sunt figuri de stil folosite în analogie. O metaforă este considerată o substituție a unui concept cu altul, în timp ce o metonimie asociază un concept cu altul. Metaforele sunt expresii care arată asemănarea între două lucruri, iar metonimiile sunt figuri de stil care se referă la un lucru nu prin nume, ci printr-un cuvânt asociat. Este o relație bazată pe continuitate. În timp ce o metaforă este o viziune conceptuală care prezintă ideile ca obiecte, o metonimie prezintă o legătură proeminentă între două concepte.
Metonimia este folosită frecvent în scris. Un exemplu comun este atunci când o clădire este folosită metonimic pentru a reprezenta oamenii care lucrează în ea. „Casa Albă este îngrijorată de…”. Nu clădirea este îngrijorată de ceva, ci oamenii din ea. Acesta este un exemplu de tip convențional de metonimie al cărui sens poate fi ușor de înțeles. Metonimiile neconvenționale sunt de obicei mai obscure și pot fi înțelese doar cu referire la context. „Fiarele de călcat cu abur nu au nicio problemă în a găsi colegi de cameră” a fost scris de Erma Bombeck și înseamnă că tipul de persoană care deține un fier de călcat cu abur va fi întotdeauna solicitat ca coleg de cameră. Într-o definiție, o metonimie este un aspect al ceva care reprezintă sau vine să reprezinte acel lucru ca un întreg.
Metaforele sunt exemple de hărți mentale inter-domeniu în comparație cu gândirea intra-domeniu implicată în crearea metonimiilor. O metaforă este o expresie bazată pe similitudine care poate fi folosită pentru a defini relația și transferul acelei relații între un lucru sau un set de lucruri la altul. Se crede pe scară largă că cele mai comune metafore își au baza într-o experiență fizică a lumii. Această bază experienţială indică o suprapunere cu metonimie. A avea „picioarele reci” atunci când este folosit pentru a însemna să-ți pierzi curajul și să nu reușești cu ceva este o metaforă care indică cartografierea intra-domeniu și, prin urmare, s-ar putea spune că se bazează pe metonimic. Totuși, nu este în întregime metonimic, ca în exemplul referitor la Casa Albă.
Legătura dintre metaforă și metonimie poate fi una complicată, deoarece acestea pot interacționa în mai multe moduri, ca în metonimia din metaforă și metafora din metonimie. În rezumat, există patru diferențe de bază între metaforă și metonimie. Înlocuitori de metaforă și asociați de metonimie. Primul poate fi considerat ca indică condensare, iar cel din urmă deplasare. Metafora și metonimia suprimă și, respectiv, combină ideile, iar prima se bazează pe similaritate, în timp ce a doua se bazează pe contiguitate.