Disecția arterei vertebrale este ruperea peretelui unui vas care transportă sânge la creier. Poate apărea în oricare dintre cele două ramuri ale acestor artere ale gâtului ca urmare a unui traumatism sau poate apărea spontan ca urmare a bolii țesutului conjunctiv. Când peretele vasului este rupt, sângele se acumulează în interiorul arterei și începe să se coaguleze. Acest proces poate bloca o parte a aportului de sânge a creierului, având ca rezultat diferite probleme neurologice. Cu un tratament prompt, pacienții se recuperează adesea complet.
Cele două artere vertebrale se ramifică din partea inferioară a gâtului și urcă de-a lungul vertebrelor până în craniu. În creier, ele se contopesc în artera bazilară, prin care în cele din urmă furnizează sânge în zone precum arterele cerebeloase. Disecția se referă la ruperea bruscă a peretelui vasului vertebral. Acest lucru duce la hemoragie în interiorul arterei și la acumularea ulterioară a sângelui într-o regiune cuprinsă a vasului de sânge. Disecția arterei vertebrale pare puțin mai frecventă la bărbați decât la femei, deși studiile clinice nu sunt de acord cu privire la amploarea diferențelor de gen.
Disecția arterei vertebrale poate apărea după un traumatism al gâtului din cauza violenței sau a mișcării bruște sau poate apărea spontan din diferite boli. Cauzele traumatice includ în mod obișnuit rănile lovite de bici în urma coliziunilor de mașini, dar chiar și extinderea extremă a gâtului în timpul exercițiilor fizice sau a tratamentului chiropractic poate duce la ruperea. Ca și în cazul complicațiilor datorate disecției celorlalte vase de sânge principale ale gâtului – arterele carotide – simptomele includ dificultăți neurologice clasice, cum ar fi dureri de cap sau gât, amețeli și tulburări de vedere.
Patologia unei disecție a arterei vertebrale apare din hemoragia din interiorul vasului de sânge. Complicația principală este cauzată de coagularea conținută într-o porțiune a arterei, unde sângele se acumulează într-un compartiment în formă de pungă. Disecțiile majore pot bloca o ramură a arterei odată ce se coagulează, întrerupând alimentarea cu sânge către părți ale trunchiului cerebral sau cerebelului. Uneori, sângele se poate acumula în vas, determinându-l să se extindă într-un mod care seamănă cu un anevrism și riscă să se rupă, deși acesta este un eveniment neobișnuit.
Un mic procent din cazurile de accident vascular cerebral sunt cauzate de disecția arterei vertebrale. Deși este neobișnuită în general și în rândul persoanelor în vârstă, această patologie reprezintă până la un sfert din accidentele vasculare cerebrale la persoanele mai tinere. Odată ce sângele din interiorul arterei de disecție se formează, există riscul ca un mic fragment al cheagului să se rupă în fluxul sanguin, provocând o embolie prin blocarea unui vas mai mic mai în amonte în creier. Disecția arterei vertebrale poate fi tratată cu medicamente anti-coagulare heparină sau warfarină timp de câteva luni. Majoritatea pacienților se recuperează în câteva luni de la primirea tratamentului, iar decesele sunt relativ mai puțin frecvente.