Donepezil este un medicament pentru tratarea demenței care se dezvoltă ca urmare a bolii Alzheimer. Acest medicament anti-demență tratează simptomele bolii Alzheimer prin inhibarea activității unei enzime numite colinesterază. Donepezil este disponibil sub denumirea comercială Aricept®.
Boala Alzheimer este o boală a creierului degenerativă, incurabilă, care afectează în general persoanele peste 65 de ani, dar poate apărea în cazuri rare cu până la trei decenii mai devreme. Evoluția acestei boli nu este identică pentru fiecare individ, dar de obicei există multe asemănări. În general, primul simptom care trebuie observat este pierderea memoriei pe termen scurt, urmată de schimbări de dispoziție, confuzie, iritabilitate, pierderea memoriei pe termen lung și pierderea limbajului și a capacității de comunicare. Boala Alzheimer este o afecțiune terminală, deoarece controlul funcțiilor corpului, inclusiv respirația, se pierde în cele din urmă.
Progresia bolii Alzheimer este variabilă, dar, în general, acest medicament este cel mai eficient atunci când este prescris la începutul progresiei bolii. Acesta este un factor crucial, deoarece medicamentul nu poate inversa complet simptomele care au apărut deja sau nu poate preveni apariția unor noi simptome, dar poate reduce rata de progresie. Donepezilul poate ameliora simptome precum pierderea memoriei, afectarea cognitivă și modificările personalității, dar nu poate oferi un remediu.
Acest medicament face parte dintr-o clasă de medicamente numite anticolinesteraze. Aceste medicamente inhibă o enzimă numită colinesterază, care descompune un neurotransmițător numit acetilcolină. Prin inhibarea activității enzimei, aceste medicamente fac disponibilă mai multă acetilcolină pentru utilizare în creier. Acest lucru încetinește progresia simptomelor bolii Alzheimer, deoarece acetilcolina este esențială pentru un număr mare de funcții cognitive și fizice.
Donepezil are o listă extinsă de posibile efecte secundare. Aceste efecte secundare sunt foarte variabile în ceea ce privește severitatea și durata; unele sunt temporare, iar altele sunt permanente atâta timp cât se ia medicamentul. Reacțiile adverse posibile includ tulburări gastro-intestinale, scădere în greutate, urinare frecventă, crampe musculare, dureri articulare, somnolență și oboseală, dureri de cap, tulburări de somn și modificări ale dispoziției și comportamentului. Aceste reacții adverse sunt de obicei temporare. Reacțiile adverse grave includ bătăi lente ale inimii, dureri în piept, sânge în scaune sau vărsături, incontinență urinară, durere sau dificultăți la urinare, dureri de spate și convulsii. Orice reacții adverse trebuie raportate prompt medicului.
Donepezilul este adesea prescris împreună cu unul sau mai mulți alți agenți anti-demență, cum ar fi memantina. Memantina funcționează printr-o cale alternativă care nu implică neurotransmițătorul acetilcolină. Aceasta este o metodă de tratament utilă, deoarece prescrierea mai multor medicamente cu diferite moduri de activitate îmbunătățește eficacitatea ambelor medicamente, contribuind la reducerea și mai mult a simptomelor bolii.